Davvero Tutto su Come Funziona l’Occhio Umano, Spiegato con Calma (per Dormire)

In questo video ti accompagno, con calma, dal buio della stanza ai circuiti cerebrali che costruiscono ciò che vedi. Partiamo dalla domanda «come vediamo?» e dall’antica teoria secondo cui raggi invisibili uscivano dagli occhi, sostenuta da Empedocle e Platone. Poi arriviamo a Ibn al-Haytham, che al Cairo mostrò che la luce entra nell’occhio e usò la camera oscura per studiarne il percorso. Seguiamo la luce attraverso le strutture dell’occhio: il film lacrimale e la cornea, che svolge gran parte della messa a fuoco; l’iride, che regola la pupilla; e il cristallino, che cambia forma per mettere a fuoco da vicino o da lontano. Vediamo come l’invecchiamento possa irrigidire il cristallino e causare presbiopia o cataratta, e come il vitreo e la retina completino il percorso. Nella retina incontriamo bastoncelli e coni, scopriamo come i fotoni attivino una cascata chimica e come i neuroni inizino a rilevare contrasti, bordi e movimento prima ancora che il segnale raggiunga il cervello. Ripercorriamo le idee di Thomas Young e Ewald Hering sul colore, poi seguiamo il segnale lungo il nervo ottico fino alle aree visive. Con David Hubel e Torsten Wiesel vediamo come la corteccia risponda a linee e bordi; da lì esploriamo le vie che riconoscono oggetti e volti e quelle che elaborano movimento e spazio. Infine consideriamo come il cervello completi le lacune della visione, perché il problema di unificare tutte le informazioni resti aperto e come le scoperte sulla vista ispirino l’intelligenza artificiale e trattamenti come il laser, la terapia genica e le protesi retiniche. Concludiamo tornando al buio e al passaggio dalla vista al sonno. Quando esploriamo una scena, gli occhi saltano rapidamente da un punto all’altro, circa tre volte al secondo. John Ross e Anna Ma-Wyatt, su Nature Neuroscience, hanno descritto come questi scatti aiutino a conservare una percezione stabile del mondo. Saad Idrees e colleghi, in uno studio del 2020 su Nature Communications, hanno osservato che la sensibilità ai lampi brevi cala attorno a ogni saccade e che il calo dipende anche dalla trama dell’immagine.