लिंगजियान चयन में उलटफेर: वांग लू ने गुप्त मिशन सुलझाया, झू छिन अफ़वाह में फँसा

लिंगजियान संप्रदाय ‘उन्नयन सम्मेलन’ के बहाने योग्य शिष्यों की खोज शुरू करता है। वांग लू, झू छिन और हाइ युनफ़ान सहित कई प्रत्याशी मैदान में हैं। नियम आसान लगते हैं—लिंगशी नगर में छिपा हुआ कार्य खोजो, पूरा करो और ‘ऊपरी कक्ष’ का इनाम पाओ; फिर क़िंगयुन मार्ग पर योग्यता की कसौटी से गुज़रो। पर असली कठिनाई वहीं है जहाँ कोई नियम लिखे नहीं गए। वांग लू धैर्य और सूझबूझ से इशारों को जोड़ता है और सबसे पहले धागा पकड़ लेता है। दूसरी ओर, ‘परी-मूली’ जैसी मीठी अफ़वाह झू छिन को भटका देती है, और सराय की मालकिन तथा वांग लू की छोटी-सी चालाक योजना उसकी जेब हल्की कर देती है। इन हल्के-फुल्के दाँव-पेंचों के बीच संप्रदाय के भीतर के रिश्तों की झलक मिलती है, और परीक्षा की डिज़ाइनर वांग वू का निराला अंदाज़ बार-बार नियमों को नए अर्थ देता है। जब हर मोड़ पर संकेत, परखे जाने से पहले ही परख रहे हों—तो सच्चा उम्मीदवार कौन है? जोश में बहोगे, या धैर्य से जाल पहचानोगे?