ひたちなか海浜鉄道湊線 【列車追跡】勝田 ⇒ 阿字ヶ浦

ひたちなか海浜鉄道湊線は、勝田から那珂湊を経由して阿字ヶ浦を結ぶ、全長13.5キロメートルの非電化単線路線です。もともと茨城交通の路線でしたが、2008年に湊線の分割経営を行う第三セクターの会社として、ひたちなか海浜鉄道が発足しました。茨城交通時代は経営難により廃線の話まで出ましたが、新駅の増設や通学定期券の見直しなどの経営努力が実り、2017年には単年度黒字化を達成し、「奇跡のローカル線」として注目を集めました。 線路は、勝田駅のあるひたちなか市の街中を抜けた後、緑豊かな森の中や田園地帯を走り、那珂湊の町を後にした後は、潮風の香り漂う海岸に沿って阿字ヶ浦まで続きますが、随所にひなびたローカル線の風情が漂っています。 また、年間200万人が訪れる国営ひたち海浜公園までの3.1kmの路線延伸が認可され、2030年にはひたち海浜公園の南口ゲート付近に新駅が開業（1.4kmの部分延伸）する予定で、今後の観光需要にも大きな期待が寄せられています。