Giro de Italia 2000. Etapa prólogo. Roma (CRI) 1/2

¡Milagro! Siendo el año 2000 año jubilar (de ahí que el Giro salga desde la Roma vaticana), y con el mismísimo Papa Juan Pablo II dando sus bendiciones a la carrera con audiencia papal incluída, a última hora se dio el anuncio de que el Pirata Marco Pantani volvía a la competición. Había pasado casi un año después de su expulsión del Giro anterior por hematocrito alto cuando tenía la carrera en el bolsillo. Desde entonces estuvo prácticamente todo ese tiempo sin competir (un par de etapas en la Vuelta a Valencia y para de contar) sumido en una profunda depresión en donde cada vez que se anunciaba una fecha para su reaparición ésta no se producía, estando entre todos el temor de que la ausencia temporal de Pantani se tornara definitiva. Pero ahora lo teníamos de vuelta, para lamento de unos favoritos como Gotti, Tonkov, Savoldelli, Casagrande o Simoni o de la superestar que siempre fue Mario Cipollini apartados de los focos por esta aparición de última hora del Pirata. Y la pregunta flotaba en el ambiente ¿Qué nivel daría el Pirata en este Giro? ¿El normal en uno que se ha pasado casi un año sin competir, o en cambio veríamos al Pantani de sus buenos tiempos gracias a una preparación secreta y concienzudamente llevada? La respuesta la daría la propia competición, pero quién más, quién menos, tenían la mosca detrás de la oreja impacientes por ver resueltas todas esas incógnitas en torno al Pirata.