La station balnéaire que les Alliés ont rasée quatre mois avant la victoire : Royan, Saintonge

Quatre heures du matin, le 5 janvier 1945. Au-dessus de l'estuaire de la Gironde, 347 Lancaster et 7 Mosquito du Bomber Command britannique bombardent Royan, la « perle de l'Atlantique », où une garnison allemande tient encore la poche. Les cibles fournies par le commandement français étaient les fortifications autour de la ville. Les bombes tombent sur la ville elle-même. Au matin, le centre est détruit à 85 % selon le chiffre le plus souvent cité, et plus de 400 civils sont morts : 442 selon l'AFP, 447 selon ICI, près de 500 selon le ministère des Armées. Les ouvrages allemands, eux, sont presque intacts. La guerre en Europe s'achève quatre mois plus tard. Comment en est-on arrivé là ? Ce film remonte la chaîne : la réunion de Cognac du 10 décembre 1944 entre le général Corniglion-Molinier et le général américain Ralph Royce, la promesse d'une évacuation qui n'a pas eu lieu, l'offensive des Ardennes qui repousse l'assaut français, Royan laissée sur la liste des cibles secondaires, deux télégrammes chiffrés décodés trop tard et deux mots d'anglais : « Royan area ». Le général de Larminat parlera d'une « tragique méprise ». En avril 1945, l'aviation américaine revient avec 725 000 litres de napalm avant l'assaut de l'opération Vénérable ; le 17 avril, le contre-amiral Michahelles fait hisser le drapeau blanc sur l'hôtel du Golf. Ce film suit aussi des vies. Celle de Jean-Pierre Geoffroy, enfant évacué près de Saintes, dont les grands-parents et une tante sont morts le 5 janvier. Celle de Jack Milne, pilote australien de 22 ans, tombé avec son équipage sur la ville qu'il bombardait. Celle d'Howard Zinn, bombardier américain en avril, revenu enquêter à Royan après la guerre. Et celle de l'architecte Claude Ferret, à qui le ministre Raoul Dautry donnait trois ans pour reconstruire : il en faudra vingt. Après la guerre, il faut trois ans pour déblayer, souvent à la brouette. Puis Royan renaît en béton, sous l'influence de l'architecture brésilienne : un front de mer de plus de 600 mètres en arc de cercle, un marché en forme de coquillage posé sur treize appuis, une église Notre-Dame de béton brut dont le clocher monte à 60 mètres, inaugurée en 1958. Longtemps jugée laide, cette ville des années cinquante a reçu en 2010 le label Ville d'art et d'histoire. Précision : Royan est une ville bien vivante et une station balnéaire toujours fréquentée, peuplée de 19 425 habitants (Insee, 2023). Ce qui a disparu en 1945, c'est la ville d'avant-guerre : ses casinos, son église néogothique, le café des bains peint par Picasso. Le Parc et Pontaillac, épargnés, gardent leurs villas de la Belle Époque. Ce que vous allez apprendre : — comment un petit port de pêcheurs et de pilotes est devenu, avec les bains de mer, une station de renommée internationale ; — ce qu'était la poche de Royan, et pourquoi le général de Gaulle voulait qu'elle soit libérée par des troupes françaises ; — qui a demandé, préparé et maintenu le raid du 5 janvier 1945, et pourquoi les historiens le jugent inutile ; — comment Claude Ferret et plus de quatre-vingts architectes ont fait de Royan un « laboratoire de recherches sur l'urbanisme », et ce qu'il reste aujourd'hui de la perle de l'Atlantique. Contenu éducatif et historique. Sources et crédits • Arnaud Massat (Service historique de la Défense), « La Libération des poches de l'Atlantique », Chemins de mémoire, ministère des Armées • AFP, « Il y a 80 ans, ratés et malentendus alliés réduisent Royan à néant », La Gazette France, 4 janvier 2025 • Julien Fleury, « Il y a 80 ans, un bombardement inutile détruisait Royan à 85 % », ICI (Radio France), 4 janvier 2025 • Aviation Heritage Museum (Australie-Occidentale), fiche « Jack Milne, 418292 », Lancaster PB695 • Hugues Boulet, « Royan : un manifeste pour le béton », ByBeton, 19 octobre 2020 #histoire #Royan #CharenteMaritime #SecondeGuerreMondiale #patrimoine #reconstruction ℹ️ À propos de cette vidéo Contenu éducatif et historique. Ce récit s’appuie sur les études et documents publiés cités dans la description. Les reconstitutions visuelles et la voix du narrateur — un personnage fictif — sont créées avec l'aide de l'intelligence artificielle, à titre d'illustration : il ne s'agit ni d'enregistrements réels ni d'archives authentiques. Le récit est simplifié pour un large public et peut comporter de légères approximations. Objectif : informer, transmettre et se souvenir.