Sentiero del Pellegrino

Il sentiero del Pellegrino è un percorso in mezzo alla natura mediterranea con una vista spettacolare su un tratto di costa ligure tra i miei preferiti. Il sentiero collega due borghi molto caratteristici: Varigotti e Noli, entrambi meritano di essere visitati. La prima parte dell’itinerario, partendo da Varigotti, è la più impegnativa. La fatica è però ampiamente ripagata dagli spettacolari panorami che si aprono sul mar Ligure. Mi accompagnano gli ulivi che, dopo un po’, cedono il posto alla macchia mediterranea. Varigotti un piccolo gioiello incastonato tra il mare e la roccia con le sue case color pastello direttamente sulla spiaggia con un centro storico un tempo borgo saraceno. Le sue origini sono da alcuni datate al II secolo d.C., e da altri all'epoca bizantina. Dopo la caduta dell'Impero Romano il porto di Varigotti, collocato nell'odierna baia dei Saraceni, offriva un approdo sicuro per le navi bizantine che mantenevano i collegamenti con le fortificazioni ancora attive lungo l'Appennino Ligure e le Alpi Marittime. L'orografia separava Varigotti e la vicina Noli dall'entroterra padano, proteggendole da possibili incursioni dei barbari. Il porto venne difeso con un castrum (fortificazione) bizantino collocato su Punta Crena, mentre gli edifici civili erano posti vicino al porto e sul versante orientale del promontorio (di cui ancora oggi rimane un muro perimetrale). Questo insediamento fu distrutto dal re longobardo Rotari nel 643[, quando spazzò via i Bizantini dalla Riviera Ligure. Varicottis, così era denominato l'allora centro militare e portuale, cadde in disuso poiché i Longobardi non possedevano una flotta. Noli con il suo volto medievale fatto di carruggi, torri in pietra e una storia illustre da Repubblica Marinara. Partendo da Varigotti una ripida salita ci condurrà dapprima alla Chiesa di San Lorenzo a seguire la Torre delle streghe, capo Noli, la grotta dei Briganti per scendere poi a Noli. Noli è un borgo di mare: dal mare infatti nasce una parte importante della sua storia, quella di Repubblica Marinara protetta dalla Repubblica di Genova. Per la spiaggia dei Pescatori, per la ricchezza di pesci, per le maestose falesie a picco sul mare e le piccole calette segrete che regalano scorci di rara bellezza, questo paese da sempre accorda la sua vita con il ritmo sinuoso e misterioso delle onde. La pesca, poi, ha mantenuto nel tempo l’uso della sciabica, rete a strascico. Ma Noli è anche terra e in questa doppia e affascinante identità spiccano le aree naturali che circondano il paese e i bellissimi sentieri che accompagnano i viaggiatori sulle colline che sovrastano l’abitato, dove lo sguardo si perde verso il mare e l’aria è carica del profumo che nasce nelle pinete. Terra e mare, odore di salsedine e di bosco, una ricchezza da cui lasciarsi rapire.