Duo Gazzana - Toccata for violin and pianoforte by William Walton

This recording by the Gazzana Duo is a rare chamber music masterpiece, offering a journey into the inner resistance of 20th-century composers (Poulenc, Walton, Dallapiccola, Schnittke, Silvestrov), filtered through the telepathic intimacy of sisters Natascia (violin) and Raffaella (piano). It's an album that combines tragedy, asceticism, and miniature lyricism, with a careful tonal quality and emotional depth that confirms the Duo as one of the most valuable presences in the ECM New Series. The two sisters have a predilection for classical modernist pieces that combine more recent timbral and syntactic conventions with the canon of earlier forms. Their offering is a journey that intertwines composers from France, England, Italy, Russia, and Ukraine, with a perfect balance between neoclassicism, modernism, and post-Soviet lyricism. Particularly evocative is the approach to the music of William Walton, a British composer born in 1902, who lived part of his life on the island of Ischia, where he died in 1983. Lady Walton, the composer's widow, entrusted them with her husband's archival material. Raffaella Gazzana, in fact, wrote her doctoral thesis on Walton's brilliant early Toccata for violin and piano. The piece has a poetic character in which fragments of melody and rhythm are whirlingly intertwined. Everything is geometric, dry, controlled: a dance of straight lines, a sonic architecture. The Duo displays surgical precision, but without losing their musicality, displaying energy, rhythm, and English modernism. One can almost detect, especially as the piece reaches its final section, forays into modern improvisation typical of jazz, with the violin a blade carving the air, while the piano is a rhythmic engine pulsating beneath the surface. Questo del Duo Gazzana è un disco di rara finezza cameristica che propone un viaggio nella resistenza interiore di compositori del Novecento (Poulenc, Walton, Dallapiccola, Schnittke, Silvestrov), filtrato attraverso l’intimità telepatica delle sorelle Natascia (violino) e Raffaella (pianoforte). È un album che unisce tragicità, ascetismo e lirismo miniaturizzato, con una cura timbrica e una profondità emotiva che confermano il Duo come una delle presenze più preziose della New Series ECM. Le due sorelle hanno una predilezione per i pezzi modernisti classici che combinano convenzioni timbriche e sintattiche più recenti con il canone delle forme precedenti. Questa loro proposta è un percorso che intreccia autori di Francia, Inghilterra, Italia, Russia, Ucraina, con un equilibrio perfetto tra neoclassicismo, modernismo e lirismo post‑sovietico. Particolarmente suggestivo è l’approccio alla musica di William Walton, compositore britannico nato nel 1902, che visse parte della sua vita sull'isola di Ischia, dove morì nel 1983. Lady Walton, la vedova del compositore, affidò loro materiale d'archivio del marito. Raffaella Gazzana, infatti, scrisse la sua tesi di dottorato sulla brillante Toccata giovanile di Walton per violino e pianoforte. Il brano ha un carattere poetico in cui frammenti di melodia e ritmo si intrecciano vorticosamente. Tutto è geometrico, asciutto, controllato: una danza di linee rette, un’architettura sonora. Il Duo mostra una precisione chirurgica, ma senza perdere la musicalità, sfoggiando energia, ritmo, modernismo inglese. Si possono quasi cogliere, soprattutto quando il brano giunge nella sezione finale, incursioni nell’ improvvisazione moderna tipiche del jazz, con il violino che è una lama che incide l’aria, mentre il pianoforte è un motore ritmico che pulsa sotto la superficie.