Почему немецким пилотам приказывали НИКОГДА не вступать в бой с P-47 Thunderbolt

Когда пилоты Люфтваффе впервые увидели Republic P-47 Thunderbolt, они рассмеялись. По сравнению с изящным и маневренным Bf-109, американский истребитель выглядел как летающая ванна — массивный, раздутый и невероятно тяжелый. Немецкие пилоты были уверены, что он станет легкой добычей. Они глубоко ошибались. То, что они приняли за слабость, на самом деле было самым ужасающим сочетанием огневой мощи и невероятной живучести, которое когда-либо видело небо Второй мировой войны. Под этой уродливой оболочкой скрывались восемь пулеметов калибра .50, способных превратить вражеские самолеты в груду металлолома за секунды, и радиальный двигатель, настолько прочный, что мог выдержать попадания, которые трижды убили бы любой другой истребитель. Ни одна история не передает легендарную живучесть Thunderbolt лучше, чем история Роберта С. Джонсона, чей P-47 выдержал более 200 попаданий из пушек и пулеметов от неустанного немецкого преследования — и все же доставил его домой живым. Подобные истории ясно давали понять командованию Люфтваффе: лобовое столкновение с P-47 — это не бой, а самоубийство. В конце концов, немецкие командиры издали официальные указания, предупреждающие пилотов о необходимости избегать прямых столкновений с «Тандерболтом», если это не является абсолютно необходимым. Самолет, над которым они когда-то насмехались, стал тем, чего они действительно боялись — летающим танком, который отказывался умирать, пилотируемым людьми, которые это знали.