Le Cambriolage Nocturne du Diamant de la Couronne | Une Enquête de Sherlock Holmes

Londres, novembre 1889. En pleine époque de brouillard, une sonnerie d'alarme retentit à Ravensmere House, à Cordri Square : le diamant Ravensmere, 61 carats, a disparu de son coffret, et un homme, Amos Dela, gît le cou brisé dans la cour. Gregson, de Scotland Yard, y voit le cambriolage parfait d'un voleur et de son complice. Prévenus par un télégramme de Mycroft, Sherlock Holmes et son narrateur compagnon démontent cette version : les barreaux ont été sciés de l'intérieur, la corde est neuve alors que les paumes du mort sont propres et ses semelles grises, son manteau est sec à l'intérieur : le corps a été déposé, et l'heure de minuit est fausse. Les interrogatoires révèlent la situation financière du comte de Ravensmere, qui a vendu des fermes du Suffolk ; la frugalité maniaque du secrétaire Julian Fra ; la fille, Althia Kuw ; puis le lapidaire Pettigrew, consulté par le comte le 21 octobre : la pierre du coffret était du verre. Le comte avoue avoir racheté le vrai diamant 62 000 £ le 3 novembre et l'avoir remis en place le 5, sans rien dire. Le colonel Sebastian Vain est arrêté sur empreintes et cigare, puis disculpé : son silence protégeait Althia, dont il avait financé secrètement le rachat des perles maternelles. Une bougie à suif actionnait la cloche, et des traces de goudron sous la corniche prouvent que la corde est sortie de la maison. L'incendie qui détruit les dessins de Pettigrew confirme la machination. Holmes comprend alors que le voleur croyait subtiliser une copie en pâte de verre. À Monmouth Street, Silas Meek a acheté « un gros verre blanc » onze shillings, puis l'a revendu pour la couronne d'une pantomime au Britannia Theatre de Hoxton, où la pierre brille sur scène sous le nom de Miss Nelly Bright. Piégé le 2 décembre chez Meek, Julian Fra avoue tout : ses dettes, la substitution du 3 octobre, le meurtre de Dela entendu par Mrs. Grieve, l'incendie. Jugé à l'Old Bailey, il est pendu en avril. Vain épouse Althia, le diamant authentifié orne la couronne le 5 février 1890, et Holmes conserve la couronne d'étain à Baker Street. Cette enquête s'inscrit dans une longue tradition holmésienne autour des joyaux volés. Arthur Conan Doyle a traité plusieurs fois ce thème. Dans Le Diamant de la Couronne, une pièce de théâtre donnée en Angleterre, Holmes doit récupérer un diamant jonquille de soixante-dix-sept carats, objet d'un vol de cent mille livres qui a mobilisé le Premier Ministre et le Ministre de l'Intérieur, et dans lequel un colonel et son complice Van Seddor sont compromis (bibliodesreveurs.blogspot.com/2021/04/le-diamant-de-la-couronne-arthur-conan.html). Autre变 de la pierre substituée : dans Le Diadème de béryls, paru dans le Strand Magazine en mai 1892, un banquier met en gage un diadème de trente-neuf béryls classé bien national, et Holmes découvre que la nièce de son client a dérobé la parure pour Sir George Burnwell, son amant manipulateur, tandis que le fils du banquier se sacrifie en silence pour la protéger (fr.wikipedia.org/wiki/Le_Diad%C3%A8me_de_b%C3%A9ryls). La mécanique du verre remplaçant la vraie pierre rappelle aussi L'Escarboucle bleue, où une gemme de quarante carats, venue des rives de la rivière Amoy en Chine, entraîne deux crimes, un attentat au vitriol et un suicide, avant d'être retrouvée dans une oie de Noël (fr.wikisource.org/wiki/L%E2%80%99Escarboucle_bleue). Signalons enfin que le personnage de Billy, le groom de Baker Street, présent dans le récit de la pièce, a été inventé par William Gillette pour sa création théâtrale de 1899, avant que Conan Doyle ne le reprenne dans deux nouvelles de 1921 (wikimonde.com/article/Sherlock_Holmes_%28pi%C3%A8ce_de_th%C3%A9%C3%A2tre%29).