IWO JIMA : La Fin Brutale de l'Empire Japonais | 1945

La bataille d'Iwo Jima, disputée entre le 19 février et le 26 mars 1945, fut l'un des affrontements les plus violents de la guerre du Pacifique. Cette île volcanique de vingt-et-un kilomètres carrés, située à environ 1 200 kilomètres de Tokyo, abritait des aérodromes et un système radar interceptant les bombardiers américains B-29 en provenance des Mariannes. Le lieutenant-général Tadamichi Kuribayashi, nommé commandant de la garnison en juin 1944, rejeta la doctrine défensive traditionnelle japonaise pour construire un réseau de plus de dix-huit kilomètres de galeries souterraines, mille positions fortifiées et des champs de tir méticuleusement calculés. Son objectif n'était pas d'empêcher le débarquement sur les plages, maís de prolonger la résistance afin d'élever le coût de chaque avancée alliée. Le 19 février 1945, près de soixante-dix mille marines du V d'assaut amphibie sous le commandement du général de division Harry Schmidt débarquèrent sur les plages de sable volcanique. La garnison japonaise de vingt-et-un mille hommes attendit en silence que les plages soient saturées de troupes et de matériel avant d'ouvrir un feu nourri depuis des positions camouflées. Le mont Suribachi tomba le 23 février, date à laquelle le photographe Joe Rosenthal immortalisa le second lever de drapeau, devenu l'emblème de la campagne. La résistance la plus acharnée se poursuivit sur le plateau central et dans le secteur nord, où les défenseurs utilisaient les tunnels pour réoccuper les positions perdues. Lorsque l'île fut déclarée sécurisée le 26 mars, les pertes américaines dépassaient vingt-six mille tués et blessés, dont 6 821 morts. Sur les vingt-et-un mille défenseurs japonais, moins de onze cents furent faits prisonniers. L'île devint immédiatement un terrain d'atterrissage d'urgence pour les B-29, et plus de deux mille quatre cents appareils l'utilisèrent avant la fin du conflit. Le débat quant à savoir si le gain stratégique justifiait un tel coût humain reste ouvert parmi les historiens des deux nations.