Самый тревожный случай в моей работе в похоронном бюро — тело, которое не поддавалось бальзамиров...

Более тридцати лет Маркус Холлоуэй считал, что смерть подчиняется правилам. Будучи лицензированным директором похоронного бюро и бальзамировщиком в Новом Орлеане, он подготовил тысячи тел — жертв несчастных случаев, насилия, болезней и разложения. Он понимал смерть как процесс, управляемый химией и биологией. Бальзамирование работало, потому что оно прекращало этот процесс. Законсервированное тело оставалось законсервированным. Всегда. Пока одно из них не перестало существовать. То, что начинается как обычное бальзамирование 42-летней женщины, быстро перерастает в случай, который противоречит всем принципам, на которые Маркус опирался всю свою карьеру. Несмотря на агрессивное консервирование, тело неоднократно разлагается. Цвет бледнеет. Ткани размягчаются. Черты лица меняются. А затем появляется нечто гораздо худшее — тепло, движение, жидкость… и пульс там, где его быть не должно. Это не сверхъестественная шокирующая история. Это медленное, методичное раскрытие, основанное на реальных похоронных обычаях, медицинских процедурах и юридических определениях смерти. Пока врачи, судмедэксперты и парамедики пытаются объяснить то, чему они становятся свидетелями, тело остается в ужасающем состоянии неопределенности — юридически мертвым, медицински невозможным, но физиологически активным таким образом, который не может быть объяснен ни одним учебником. С течением дней вопрос становится неизбежным: Что происходит, когда смерть наступает, но что-то отказывается уйти? На фоне уникальной духовной и культурной атмосферы Нового Орлеана эта история исследует ужасающее пересечение биологии, страха, веры и силы воли. Она сталкивается с идеей, что смерть может потребовать большего, чем просто остановка сердца — что иногда принятие является последним шагом, и не каждый делает его добровольно. Этот случай заставил опытного профессионала столкнуться с возможностью того, что сохранению можно сопротивляться, отдыху можно отказаться, и что некоторые люди борются со смертью еще долго после того, как их тела должны были бы сдаться. Потому что, когда труп не хочет оставаться забальзамированным, когда сердце продолжает биться спустя несколько дней после смерти, и когда тело отказывается отдыхать… вы начинаете задаваться вопросом, является ли смерть концом — или же это переговоры.