Pourquoi ne peut on pas simplement voler « au dessus » du Soleil ？

La plupart des missions spatiales restent proches du plan de l’écliptique, car les principales planètes du Système solaire orbitent presque toutes dans un même plan et il est beaucoup plus efficace d’exploiter leur mouvement orbital. Pour étudier les pôles du Soleil, la sonde Ulysses n’a pas simplement volé « vers le haut » : elle a d’abord rejoint Jupiter afin d’utiliser son assistance gravitationnelle pour modifier fortement l’inclinaison de son orbite. Dans l’espace, il n’existe ni « haut » ni « bas » absolus, et toute sonde lancée depuis la Terre possède déjà une vitesse considérable héritée du mouvement orbital de notre planète autour du Soleil. Quitter fortement le plan de l’écliptique exige de modifier la direction du vecteur vitesse de la sonde, ce qui demande énormément d’énergie et réduit aussi les possibilités d’utiliser les grandes planètes pour de nouvelles assistances gravitationnelles. Avec les technologies actuelles, ce type de trajectoire n’est donc réellement utile que pour des objectifs scientifiques précis, comme l’étude des régions polaires du Soleil ou de la structure tridimensionnelle de l’espace qui l’entoure. Où allons-nous ? Vaincre l’inertie Cela en vaut-il vraiment la peine ?