La France tire au laser sur la Lune chaque nuit claire — et depuis 45 ans, la Lune répond

La France tire au laser sur la Lune chaque nuit claire, et depuis 45 ans, la Lune répond. Sur le plateau de Calern, près de Grasse, une équipe de 7 personnes mesure la distance Terre-Lune au laser depuis 1981 : chaque nuit dégagée, une impulsion part vers les réflecteurs déposés par les missions Apollo et les Lunokhod soviétiques, et revient sous la forme d'une poignée de photons. C'est le dernier instrument du programme Apollo encore en activité, et il vit en France, pas en Amérique. Ces tirs mesurent l'éloignement de la Lune, sondent son noyau et mettent à l'épreuve la relativité générale d'Einstein. Et le 4 septembre 2018, la station a signé une première mondiale en atteignant au laser un satellite en orbite autour de la Lune. Abonnez-vous : chaque jour, une histoire vraie du ciel français. Images : CNRS Photothèque (Cyril Fresillon / Géoazur / FirstTF), OCA — crédits à préciser selon les clichés.