BỊ VU OAN SÁT HẠI VỢ VÀ BỊ GIAM GIỮ TRONG NGỤC TỐI ĐỂ THAM GIA ĐẤU TRƯỜNG SINH TỬ

Bối cảnh phim diễn ra tại nước Mỹ trong tình trạng suy thoái kinh tế và tỷ lệ tội phạm tăng vọt, dẫn đến sự xuất hiện của các nhà tù tư nhân vì lợi nhuận. Tại nhà tù Đảo Terminal do nữ cai ngục tàn nhẫn Claire Hennessey quản lý, một chương trình truyền hình thực tế đẫm máu có tên 'Death Race' được phát sóng trực tiếp để kiếm hàng triệu USD, nơi các tù nhân điều khiển những cỗ xe gắn vũ khí hạng nặng để tiêu diệt lẫn nhau. Jensen Ames, một cựu tay đua NASCAR đang làm công nhân xưởng thép để nuôi sống gia đình, bất ngờ bị gài bẫy. Một kẻ lạ mặt đột nhập sát hại vợ anh và khiến Ames bất tỉnh; anh bị kết án oan tội giết vợ và bị tước quyền nuôi con gái sơ sinh. Khi bị giam tại Terminal Island, Hennessey đề nghị anh bí mật đóng giả 'Frankenstein' - tay đua nổi tiếng nhất mang mặt nạ sắt vừa thiệt mạng trong cuộc đua trước đó. Frankenstein đã tích lũy được 4 trận thắng, và chỉ cần thắng thêm một chặng nữa, anh sẽ được trao trả tự do. Ames chấp nhận để có cơ hội trở về nuôi con gái. Ames hợp tác cùng đội hậu cần trung thành gồm Coach, Lists, Gunner và hoa tiêu quyến rũ Case. Trong chặng đua kéo dài 3 ngày, Ames phải đối đầu với các đối thủ tàn độc, đặc biệt là kình địch Machine Gun Joe. Sau chặng đua thứ nhất, Ames nhận ra đối thủ Pachenko có dấu hiệu bàn tay giống kẻ đã sát hại vợ mình. Đến chặng thứ hai, Ames trả thù bằng cách tiêu diệt Pachenko ngay trên đường đua, đồng thời phát hiện Case đã nhận lệnh của Hennessey phá hoại xe của Frankenstein trước đây nhằm giữ chân anh ta lại để duy trì tỷ suất người xem béo bở. Ames nhận ra Hennessey sẽ không bao giờ để Frankenstein thắng trận thứ năm để được thả tự do. Ở chặng cuối, Hennessey đưa cỗ xe tăng khổng lồ bọc thép Dreadnought vào đường đua nhằm tiêu diệt tất cả các tay đua còn lại, nhưng Ames và Machine Gun Joe đã liên thủ tiêu diệt Dreadnought. Nhận thấy cạm bẫy, Ames và Joe phối hợp dùng hỏa lực mở đường máu phá tan bức tường biên giới của hòn đảo rồi đào tẩu qua cây cầu nối với đất liền. Case chấp nhận ở lại đóng giả Frankenstein để nghi binh cho Ames và Joe trốn thoát trước khi cô được tha bổng theo đúng hợp đồng. Trở lại nhà tù, Hennessey nhận một gói bưu kiện do Coach và Lists bí mật chuẩn bị - chứa một quả bom đã kích nổ giết chết bà ta và tên thuộc hạ Ulrich. Phim kết thúc tại một xưởng sửa chữa xe ở Mexico, nơi Ames và Joe tái ngộ cùng Case và sống yên bình bên con gái nhỏ của Ames.