132 LA PRUSSIA DI FEDERICO II (1740-1756) - VOLUME IV - STORIA MODERNA

Nel 1740 Federico II di Hohenzollern salì sul trono di una Prussia ancora territorialmente frammentata, con poco più di due milioni di abitanti, ma dotata di un esercito enorme e di un’amministrazione costruita con grande rigore da suo padre, Federico Guglielmo I. Nel giro di pochi mesi il giovane sovrano mostrò però di non voler essere soltanto il custode di quell’eredità: occupò la Slesia, sfidò la monarchia asburgica e trasformò la Prussia in una delle grandi potenze europee. In questa lezione ricostruiremo la Prussia di Federico II fra il 1740 e il 1756. Vedremo come funzionavano le sue istituzioni, quali rapporti univano il re, la nobiltà e l’esercito, come vennero amministrate le nuove province e quali interventi furono realizzati nell’economia, nella giustizia, nella cultura e nella politica religiosa. Cercheremo soprattutto di comprendere le contraddizioni di una monarchia che parlava il linguaggio dell’Illuminismo, ma continuava a fondarsi sui privilegi nobiliari, sulla subordinazione dei contadini e sulla preparazione permanente della guerra. Il nostro percorso si fermerà nel 1756, quando la Prussia, ormai divenuta una potenza centrale nell’equilibrio europeo, si preparò ad affrontare la prova decisiva della guerra dei Sette anni.