L'Instant Avant le Temps Lui-Même | Qu'A Vraiment Explosé Il y a 13,8 Milliards d'Années ?

L'Instant Avant le Temps Lui-Même | Qu'A Vraiment Explosé Il y a 13,8 Milliards d'Années ? Tout commence en 1917 : Albert Einstein, persuadé que le cosmos est éternel, ajoute à ses équations de la relativité générale une « constante cosmologique », un artifice pour figer l'univers. Alexander Friedmann puis Georges Lemaître, physicien belge et prêtre catholique passé par le MIT et l'Université catholique de Louvain, montrent au contraire que la théorie décrit un univers en expansion. En 1927, Lemaître relie l'expansion au décalage vers le rouge des nébuleuses ; Einstein juge la « physique abominable », mais Edwin Hubble en apporte la preuve en 1929, et la constante est abandonnée — avant de revenir comme énergie sombre. Lemaître pousse plus loin avec l'« atome primitif », graine unique contenant tout ce qui existera, le « jour sans hier » de l'univers. La preuve arrive par accident : en 1964-1965, Arno Penzias et Robert Wilson, aux laboratoires Bell de Holmdel (New Jersey), s'acharnent sur un sifflement parasite de leur antenne corne, attribué en vain à des pigeons. L'équipe de Robert Dicke à Princeton identifie alors ce signal : le fond diffus cosmologique, l'écho d'un univers primordial chaud et dense, prédit par George Gamow, Ralph Alpher et Robert Herman. Elle enterre l'univers stationnaire de Fred Hoyle et vaut le prix Nobel 1978 à Penzias et Wilson. COBE, WMAP puis Planck y mesurent des fluctuations d'une part sur cent mille, un âge de 13,8 milliards d'années et une géométrie plate. Reste que l'univers est trop lisse, trop plat : en 1980, Alan Guth propose l'inflation, une expansion exponentielle en une fraction de seconde qui résout les problèmes de l'horizon, de la platitude et des monopôles. La vidéo déroule alors le calendrier complet : réchauffage, nucléosynthèse primordiale, recombinaison à 380 000 ans, âges sombres. Puis le récit heurte son mur : l'échelle de Planck. Théorèmes de singularité de Roger Penrose et Stephen Hawking, proposition « sans frontière », rebonds de la gravitation quantique à boucles, scénario ekpyrotique, inflation éternelle et multivers sont avancés contre le réglage fin des constantes. Sans gravité quantique testée, la question de ce qui a précédé le Big Bang reste ouverte, entre physique et philosophie. Petit détail souvent oublié : l'article de 1927 où Lemaître établit le rapport entre distance et vitesse des nébuleuses est resté en français, et quand Arthur Eddington le traduit en anglais en 1931, les paragraphes donnant la valeur de cette constante sont omis, à la demande de Lemaître lui-même. La communauté scientifique n'a donc retenu que l'estimation de Hubble, publiée en 1929. Ce n'est qu'en octobre 2018 que l'Union astronomique internationale a voté pour renommer la loi de Hubble en loi de Hubble-Lemaître (nationalgeographic.fr/espace/physique-sciences-qui-etait-george-lemaitre-le-pretre-a-origine-de-la-theorie-du-big-bang-univers-espace-religion-theorie). Autre ironie : le terme « Big Bang » est né d'une moquerie. C'est Fred Hoyle, défenseur de l'univers stationnaire, qui le lance le 29 mars 1949 sur les ondes de la BBC, sans jamais changer d'avis sur la question. Quant à Lemaître, mort d'une leucémie le 20 juin 1966, il n'apprend la découverte du fond diffus cosmologique que quelques jours avant sa fin. Odon Godart vient annoncer à son ancien mentor, déjà très malade, ce qu'il appelait poétiquement « l'écho disparu de la formation des mondes ». Le prix Nobel ira à Penzias et Wilson, pas à lui (luth2.obspm.fr/~luminet/Books/dospressFL.html). Lemaître avait aussi défendu très tôt l'idée que l'univers accélère aujourd'hui, une intuition liée à la constante cosmologique qu'Einstein avait fini par abandonner, et que les observations ont réhabilitée à la fin du XXe siècle (fr.wikipedia.org/wiki/Georges_Lema%C3%AEtre).