Por qué los Grandes Lagos son más peligrosos que el océano

Una mañana de junio de 1954, con el agua lisa como un espejo, el lago Míchigan se levantó sin aviso, lanzó una pared de agua de tres metros sobre los rompeolas de Chicago y ahogó a ocho personas. La tormenta que lo provocó ya se había perdido en el horizonte. Y cosas así pasan porque los Grandes Lagos en realidad no son lagos, sino un océano interior cuya agua dulce lo vuelve más peligroso que el mar, y eso se puede medir. Este documental explica la física detrás de esa idea y la pone a prueba con los naufragios, las tormentas y el agua misma. El agua dulce es alrededor de un dos y medio por ciento menos densa que la de mar, así que un carguero a plena carga flota más bajo y las olas le barren la cubierta con más facilidad. Además, el agua dulce se congela a cero grados y no a menos dos, así que en noviembre las salpicaduras se vuelven hielo en las barandas hasta que el barco queda pesado por arriba y medio ciego. Y como los lagos son menos profundos que un océano y el viento tiene menos distancia para trabajar, las olas llegan cada cuatro a ocho segundos en vez de cada diez o quince: más empinadas, más juntas y más duras con el casco. A partir de ahí: los meteotsunamis que golpean los lagos unas cien veces al año, la tormenta de 1913 conocida como el Huracán Blanco, el naufragio del Edmund Fitzgerald y por qué el lago Superior casi nunca devuelve a sus muertos, la nieve por efecto lago que sepultó un lado de Buffalo y dejó el otro a pleno sol, y la razón por la que esta agua es una herencia irrepetible de una capa de hielo que ya no existe. En este canal hacemos documentales sobre cómo funciona de verdad el mundo físico: paisajes, agua y clima, contados a partir de mapas, mediciones y registros. Fuentes: US EPA, Great Lakes Facts and Figures Bechle et al. (2016), Meteotsunamis in the Laurentian Great Lakes, Scientific Reports Bechle & Wu (2014), The Lake Michigan meteotsunamis of 1954 revisited, Natural Hazards Hultquist, Dutter & Schwab (2006), Reexamination of the 9–10 November 1975 "Edmund Fitzgerald" Storm, Bulletin of the AMS Great Lakes Shipwreck Historical Society, Edmund Fitzgerald NOAA Thunder Bay National Marine Sanctuary Shipwreck World, el hallazgo del HMS Ontario (1780) NWS Buffalo, Lake Effect Summary 17–19 November 2014 Wang et al. (2012), Temporal and Spatial Variability of Great Lakes Ice Cover 1973–2010, Journal of Climate Great Lakes Fishery Commission, Sea Lamprey USGS Nonindigenous Aquatic Species, ficha del mejillón quagga NOAA, la floración de algas nocivas del lago Erie y la crisis del agua potable en Toledo (Ohio), agosto de 2014 National Park Service, Cuyahoga Valley, The Story of the Fire (1969) Klatt, Dick et al. (2021), Possible link between Earth's rotation rate and oxygenation, Nature Geoscience