10. Forêts anciennes : des réservoirs pour l’adaptation des forêts aux défis environnementaux ?

Forêts anciennes et potentiel d’évolution : des réservoirs pour l’adaptation sur place des forêts aux défis environnementaux ? Auteurs : Ivan Scotti (INRAE, URFM) Résumé : Les populations d’arbres forestiers sont connues pour héberger des forts niveaux de diversité génétique, et nous faisons généralement le postulat que ce « matériau » est le carburant qui permet aux forêts de se maintenir face à un environnement fluctuant à l’échelle géologique et historique. Si cela peut être inféré rétrospectivement, à partir du constat que les espèces forestières se sont maintenues dans les zones refuge, puis se sont répandues à partir de ces refuges, au fil des cycles glaciaires, en s’adaptant aux nouvelles conditions environnementales, nous en savons beaucoup moins sur le rôle immédiat et à court terme – à l’échelle de la génération – de cette diversité dans le maintien et l’expansion locale des forêts à l’échelle du paysage et de la région. Nous allons comparer les niveaux de diversité, à la fois dans le patrimoine génétique et dans les caractères adaptatif, entre forêts naturelles anciennes et forêts naturelles récentes, issues de l’expansion naturelle à partir des forêts anciennes. Est-ce qu’on peut constater des différences en termes de diversité et de potentiel d’adaptation ? Est-ce que les forêts anciennes contiennent une diversité suffisante pour alimenter l’adaptation à de nouveaux environnements et de nouveaux climats ? Pour répondre à la première question, nous nous appuierons sur des comparaisons multi-espèces entre forêts anciennes et récentes ; pour répondre à la seconde, nous discuterons des exemples individuels (hêtre, chêne) de populations d’arbres forestiers ayant subi des processus adaptatifs récents et bien connus, à l’échelle d’un tout petit nombre de générations. À partir de ces comparaisons nous pourrons tirer des conclusions à la fois sur la conservation et la gestion du potentiel d’adaptation des forêts et sur la pertinence des indicateurs de résilience adaptative des forêts. Mots-clés : Diversité génétique, Potentiel adaptatif, Expansion naturelle des forêts, Résilience adaptative, Gestion et conservation forestières