1 Timóteo 5.17-25: Como a igreja honra, protege, corrige e escolhe os seus presbíteros

Em 3.1-7 Paulo disse quem pode ser presbítero. Agora diz como a igreja deve tratar os que já estão servindo. O trecho pertence à parte da carta em que ele instrui Timóteo sobre os grupos da igreja de Éfeso: os idosos e os jovens (5.1-2), as viúvas (5.3-16), os presbíteros (5.17-25) e os escravos (6.1-2). Duas palavras costuram o conjunto. "Presbítero" é, em 5.1, o homem idoso; aqui, o irmão que preside a igreja. E "honra" liga as viúvas, que a igreja honra sustentando (5.3), aos presbíteros, que merecem "pagamento em dobro". Paulo precisa dizer tudo isso porque Éfeso tinha falsos mestres, e ele já avisara aos presbíteros daquela igreja que "até mesmo entre vocês se levantarão homens falando coisas pervertidas" (At 20.30). É provável que parte do problema viesse de presbíteros desviados, e isso explica por que um trecho que começa honrando presbíteros passa logo a falar de acusação, repreensão e cautela na escolha. Nestes nove versículos, Paulo ensina que, na casa de Deus, os que presidem e ensinam não são donos do rebanho, mas também não são descartáveis. A igreja os honra com respeito e sustento, protege-os da calúnia, corrige-os quando persistem no pecado e escolhe os próximos sem pressa, e faz tudo isso diante de Deus, de Cristo e dos anjos, sem favoritismo. O movimento vai da honra à proteção, da proteção à correção e da correção à prevenção, e a ordem importa: Paulo começa pelo que a igreja deve aos presbíteros fiéis e só depois trata dos que falham. O que uma igreja faz com os que a ensinam mostra o que ela pensa da Palavra que eles ensinam.