Bételgeuse va-t-elle exploser bientôt ? Le vrai signal viendra du cœur

À la fin de 2019, Bételgeuse a commencé à perdre une partie spectaculaire de son éclat. L’une des étoiles les plus célèbres du ciel nocturne, l’épaule rouge de la constellation d’Orion, devenait visiblement plus faible. Et presque immédiatement, une question a envahi les médias et les discussions astronomiques : Bételgeuse était-elle sur le point d’exploser en supernova ? La question avait une logique. Bételgeuse est une supergéante rouge massive arrivée très loin dans son évolution. Son avenir général est connu : son cœur finira par s’effondrer et l’étoile devrait connaître une supernova à effondrement de cœur. Mais le mot « bientôt » devient extrêmement trompeur lorsqu’on parle d’une étoile. Une étoile peut être proche de sa mort à l’échelle cosmique tout en ayant encore des milliers ou des dizaines de milliers d’années devant elle à l’échelle humaine. Et la Grande Atténuation de 2019 n’était pas le signal terminal que beaucoup imaginaient. Les observations ont montré qu’une grande région de la surface de Bételgeuse s’était refroidie tandis qu’une importante éjection de matière s’éloignait de l’étoile. En refroidissant, ce matériau a formé de la poussière capable de masquer une partie du disque visible. L’étoile ne préparait donc pas nécessairement son explosion. Elle nous montrait quelque chose d’autre : la violence de sa propre surface. C’est la distinction centrale du documentaire. La surface de Bételgeuse possède ses propres horloges : convection gigantesque, pulsations, éjections de matière, poussière et peut-être interaction avec un compagnon. Le cœur possède une autre horloge. C’est là que les réactions nucléaires déterminent réellement combien de temps l’étoile peut encore résister à la gravité.... #Bételgeuse #Supernova #Astronomie #Astrophysique #Orion #Étoiles #Espace