51

Ядерный реактор, существовавший до появления животных — 1,8 миллиарда лет назад, глубоко под землей, на территории современного Габона, сам грунт превратился в ядерный реактор. Ни машин, ни инженеров, ни диспетчерской. Это история Окло, единственного подтвержденного природного ядерного реактора на Земле, и крошечного измерения, которое его обнаружило. Месторождение урана недалеко от Франсвиля на юго-востоке Габона накапливалось на протяжении тысячелетий, еще до появления каких-либо животных. Когда грунтовые воды проникли в руду, они замедлили нейтроны настолько, что подхватили цепную реакцию внутри слоев песчаника. Уран-235 расщеплялся. Высвобождалась энергия. Процесс, протекающий внутри этой породы, был физически идентичен тому, что приводит в действие современный ядерный реактор — за исключением того, что он самоорганизовывался, регулировался с помощью кипящей воды в качестве естественного механизма управления и работал с перерывами в течение сотен тысяч лет, прежде чем тихо остановиться. Открытие произошло не в результате раскопок, а благодаря цифре. В июне 1972 года специалисты газодиффузионного завода в Пьерлатте, Франция, измерили содержание урана из Габона и обнаружили концентрацию урана-235 0,7171% вместо ожидаемой постоянной величины 0,7202%. Этого дефицита в три тысячных процента оказалось достаточно, чтобы остановить процесс. Физик Франсис Перрен и другие исследователи отследили происхождение материала до шахты и исключили загрязнение и искусственное деление. Руда была природного происхождения. Деление произошло в древности. К сентябрю 1972 года результаты были представлены Французской академии наук и Генеральной конференции Международного агентства по атомной энергии. Доказательства включали не только отсутствие урана-235, но и сохранившиеся дочерние изотопы — ксенон, криптон, неодим, рутений, самарий — пропорции которых свидетельствовали о длительном воздействии нейтронов. Анализ ксенона, захваченного фосфатными минералами, проведенный в 2004 году, позволил даже восстановить рабочий ритм: примерно тридцать минут активной работы, за которыми следуют примерно два с половиной часа простоя. Основные темы, затронутые в этом эпизоде: → Почему природный уран содержал более 3 процентов урана-235 1,8 миллиарда лет назад, а сегодня — всего 0,72 процента → Как насыщенные кислородом грунтовые воды концентрировали урановую руду в регионе Габона → Физика критичности и почему Окло не взорвался → Как кипящая вода действовала как естественный регулирующий стержень, останавливая и перезапуская реактор → Открытие 1972 года в Пьерлатте и изотопная аномалия, которая обнажила реактор → Франсис Перрен и исследование, подтвердившее древнее естественное деление → Что соотношение продуктов деления в ксеноне и других элементах рассказало о рабочем цикле реактора → Почему естественный ядерный реактор не может образоваться сегодня и почему «окно» Окло закрылось до того, как эволюционировали животные → Как Окло удерживал большую часть своих ядерных отходов под землей почти два миллиарда лет Источники: На основе открытия, о котором было сообщено Французской академии наук и на Генеральной конференции по атомной энергии Агентство по энергетике, сентябрь 1972 г. Исследование, приписываемое Фрэнсису Перрину и его коллегам. Данные по изотопному циклу ксенона, полученные в результате анализа фосфатных минералов на площадке Окло в 2004 году. #Окло #ПриродныйЯдерныйРеактор #ЯдернаяИстория #ИсторияЗемли #ДелениеУрана