Las gafas de $3 de China han acabado con el monopolio estadounidense de $165.000.000.

¿Alguna vez te has preguntado por qué unas gafas que cuestan entre 5 y 8 dólares fabricar terminan vendiéndose por 250 dólares o más? La respuesta está en EssilorLuxottica, un imperio de 165 mil millones de dólares que durante 60 años fue comprando en silencio casi cada pieza de la industria óptica mundial. Fundada por Leonardo Del Vecchio, un huérfano de Milán que empezó troquelando bisagras metálicas en un pequeño taller de Agordo, Italia, la empresa se convirtió en el monopolio más completo de bienes de consumo. Luxottica adquirió marcas como Ray-Ban por 640 millones de dólares y Oakley por 2.100 millones, compró cadenas minoristas como LensCrafters y Sunglass Hut, firmó acuerdos de licencia con Prada, Chanel, Versace, Burberry y decenas de otras casas de moda, se fusionó con el gigante de cristales Essilor en 2018, e incluso es dueña de EyeMed Vision Care, la segunda mayor aseguradora de visión de Estados Unidos con 43 millones de afiliados. Pero ahora mismo, una ciudad del este de China llamada Danyang está rompiendo ese monopolio desde adentro. Con menos de un millón de habitantes, Danyang produce más de 400 millones de cristales oftálmicos al año —el 50% de todos los que se fabrican en el planeta— además de más de 100 millones de pares de monturas anuales. Más de 1.600 empresas ópticas operan allí, empleando a más de 50.000 trabajadores y generando aproximadamente 2.800 millones de dólares en ingresos anuales. Los cristales que salen de Danyang tienen recubrimientos ópticos multicapa, filtrado de luz azul, protección UV y pulido de precisión que pruebas de laboratorio independientes confirman que igualan o superan el rendimiento de las marcas premium a 10 o 20 veces el costo. Empresas de óptica en línea como Zenni Optical, fundada en 2003 y con más de 50 millones de pares vendidos, ofrecen gafas graduadas completas desde 6,95 dólares. Warby Parker, lanzada en 2010 con monturas de 95 dólares, salió a bolsa en 2021 con una valoración de más de 6.000 millones de dólares. Las ventas de gafas en línea en Estados Unidos pasaron de menos del 3% en 2015 a más del 15% en 2025, y los 4.400 millones de personas en el mundo que necesitan lentes correctivos por fin están empezando a hacer la pregunta que EssilorLuxottica nunca quiso que nadie hiciera: ¿por qué cuesta tanto?