Antes da hidráulica: a realidade brutal das motoniveladoras dos anos 1930

Em 1885, em Indiana, o inspetor de estradas Joseph D. Adams construiu a Little Wonder: uma lâmina niveladora de duas rodas, puxada por cavalos, sem teto, sem paredes e sem assento protegido. Este vídeo acompanha o caminho dessa niveladora até a primeira motoniveladora autopropelida do mundo, montada em 1920 em Stephen, Minnesota, com um trator de 12 cavalos de potência — e mostra o que esse avanço mecânico não mudou para o homem que ficava sobre a plataforma aberta. As motoniveladoras dos anos 1930 e suas antecessoras não tinham cabine, sistema hidráulico nem proteção contra capotamento. O operador girava volantes manuais de ferro fundido para levantar e baixar a lâmina, exposto a cada força que atravessava a estrutura. O que você vai ver no vídeo: Por que Adams projetou as rodas da Little Wonder para se inclinarem lateralmente contra a carga, e o que o peso da máquina passou a fazer quando a lâmina encontrava terra compactada. A Road King de 1896, da J.D. Adams Company de Indianápolis: quatro rodas, lâmina de 2,4 metros — e por que mais largura não significava menos esforço. O ritmo real da obra viária no tempo da tração animal: cerca de três quilômetros de estrada por dia, cinco quando os cavalos eram bons. A primeira motoniveladora autopropelida avançando a 2,5 quilômetros por hora, com três parelhas de cavalos substituídas — e o esforço que não desapareceu junto com elas. A escala do problema nos números da época: o inventário rodoviário de 1904, com mais de 3,46 milhões de quilômetros de estradas rurais nos Estados Unidos, e o salto de 458.000 automóveis registrados em 1910 para 23 milhões em 1929. A Lei Federal de Auxílio Rodoviário de 1916, com $75 milhões em cinco anos em verbas de contrapartida e um teto por quilômetro construído. A história da motoniveladora antes da hidráulica é, antes de tudo, a história de onde terminava a autonomia da máquina e onde começavam as mãos do operador.