AS MONTANHAS DE GELO IMPOSSÍVEIS DE PLUTÃO

Existe uma região em Plutão que parece simplesmente errada. Uma paisagem inteira coberta por enormes lâminas de gelo, algumas com centenas de metros de altura, separadas por vales profundos e se estendendo por uma área gigantesca. De longe, elas lembram montanhas. De perto, parecem muralhas congeladas apontando para o céu. E o mais impressionante é que ninguém esperava encontrar algo assim naquele lugar. Quando a sonda New Horizons passou por Plutão em 2015, ela revelou um mundo muito mais complexo do que imaginávamos. Em vez de uma esfera congelada, imóvel e praticamente sem atividade, encontramos planícies relativamente jovens, geleiras de nitrogênio, montanhas imensas e regiões inteiras moldadas por processos que ainda estamos tentando compreender. Mas poucas formações chamaram tanta atenção quanto uma área conhecida como Tartarus Dorsa. Ali, o terreno apresenta enormes cristas quase paralelas, separadas por distâncias que podem chegar a vários quilômetros. Algumas apresentam diferenças verticais próximas de quinhentos metros. É como imaginar uma floresta formada não por árvores, mas por gigantescas lâminas de gelo solidificadas durante milhões de anos. Só que existe um detalhe ainda mais estranho. Essas estruturas provavelmente não são montanhas convencionais. Elas não parecem ter surgido por colisões entre placas tectônicas, como acontece com muitas cadeias montanhosas da Terra, e talvez nem tenham sido erguidas de baixo para cima. Na verdade, existe a possibilidade de que elas tenham sido esculpidas lentamente pela própria luz do Sol. E para entender como algo assim poderia acontecer em um mundo onde a temperatura despenca para valores extremos, precisamos olhar para um fenômeno muito menor que também acontece aqui na Terra. Porque talvez a chave para explicar algumas das maiores montanhas de gelo do Sistema Solar esteja escondida nas formações do nosso próprio planeta.