Chandra svela misteriosi oggetti a raggi X

Grazie al telescopio spaziale a raggi X Chandra della NASA, un gruppo di scienziati ha individuato una nuova categoria di oggetti che si comportano in modo mai visto prima. Secondo gli astronomi, questi oggetti potrebbero aiutare a chiarire non una, ma addirittura due questioni che l'astrofisica si trascina da tempo. I ricercatori ne hanno trovati 84 in sei galassie diverse, e li hanno chiamati "sorgenti X ipersoffici". Il nome viene dal fatto che questi oggetti emettono raggi X insolitamente deboli, ma allo stesso tempo una radiazione ultravioletta molto intensa. Per scovarli, il team ha passato al setaccio l'archivio di Chandra cercando proprio i segnali X più deboli. Due delle galassie coinvolte, M31 e M101, sono spirali, mentre le altre quattro sono ellittiche. E non è tutto: questi oggetti sono spuntati sia nelle zone dove nascono nuove stelle, sia in quelle popolate da stelle più vecchie. Mettendo insieme tutti gli indizi raccolti, l'ipotesi più probabile è che si tratti di un buco nero, una stella di neutroni o una nana bianca che sta "rubando" materia a una stella compagna. Questo materiale, mentre viene risucchiato, si scalda e produce raggi X prima di finire inghiottito. Sistemi binari così non sono una novità in sé, ma non li si era mai visti comportarsi in questo modo. La scoperta fa pensare che finora ci sia sfuggita un'intera popolazione di questi sistemi binari, capaci di emettere una radiazione ultravioletta molto energetica. Come mai non li avevamo mai notati? Da un lato i raggi X che emettono sono troppo deboli perché i telescopi riescano a coglierli facilmente; dall'altro la radiazione ultravioletta viene in gran parte assorbita dal gas di idrogeno ed elio che riempie lo spazio tra le stelle, formando quella che i ricercatori descrivono come una barriera quasi impossibile da attraversare. Superato questo ostacolo, gli scienziati pensano che questa nuova classe di oggetti possa aiutare a spiegare l'origine delle esplosioni di supernova di Tipo Ia — quelle usate per misurare l'espansione accelerata dell'universo — e anche il fenomeno che strappa elettroni al gas presente tra una galassia e l'altra. Qualunque sia il loro ruolo esatto, gli astronomi continueranno a cercarne altri e a studiarli con Chandra. Video originale:    • Tour: NASA's Chandra Unveils Mysterious X-...   Versione italiana a cura di Stefano Parisini Crediti video: NASA/CXC/A. Hobart Voce Ai generata con ElevenLabs Musica: Kayhan Kalhor & Kiya Tabassian | Setar Duet (Live in Montréal) --- MediaInaf Tv è il canale YouTube di Media Inaf (http://www.media.inaf.it/)