TODA LA HISTORIA DE LA HABANA — la ciudad que nació de espaldas al mar

La historia de La Habana no empieza en el oro ni en la tierra, sino en la forma del agua: una ciudad que se hizo cerradura. Detrás de una boca angosta de apenas ochocientos pasos, la bahía de La Habana se abre en tres ensenadas —Marimelena, Guasabacoa y Atarés— con tanto fondo junto a la costa que un barco atracaba pegado a la tierra. Aquí no había minas ni comarca rica, pero por esta puerta pasaba la plata de América: la corriente y el canal de Bahama obligaban a entrar a toda la flota de Indias que volvía a Europa. Los españoles hallaron el sitio en 1508 y lo llamaron Puerto de Carenas, un lugar para reparar barcos antes que para vivir; la villa, fundada en 1515 en la costa sur, se mudó a esta bahía en 1519 y se asentó en la boca misma, sobre la línea que sería la calle Oficios. Esta es la historia completa de La Habana, la de la habana antigua de guano y penca de palma que un francés, Jacques de Sores, desembarcado en la caleta de San Lázaro en 1555, quemó hasta los cimientos, y la de la ciudad que respondió encargando su propia piedra: tres fortalezas, más de cuatro kilómetros de murallas, foso, puertas y un cañonazo de las nueve cada noche para cerrarlas. En su escudo quedaron tres castillos de plata y una llave de oro, y en su costa se alzaron La Punta y el Castillo de la Real Fuerza, memoria viva de la historia de Cuba y de las fortificaciones coloniales de la isla. Recorremos la habana colonial y la habana vieja siglo a siglo, para entender por qué esta villa, dueña de una escala y no de una tierra, se volvió la llave de un imperio.