도서 소개 — 《동양인의 사유방법》: 사람의 행동은 민족이 결정하는가, 사회가 결정하는가?

우리는 왜 어떤 사회에서는 타인에 대한 배려와 정직한 거래가 당연하게 여겨지는 반면, 다른 사회에서는 자신의 이익을 위해 남을 속이는 일이 반복되는 모습을 보게 될까요? 이러한 차이는 민족의 특성 때문일까요? 아니면 그 사람이 살아온 사회와 환경의 영향 때문일까요? 이번 영상에서는 일본의 비교철학자 나카무라 하지메(Hajime Nakamura)의 저서 《동양인의 사유방법》을 소개하고, 이 책의 핵심 메시지를 오늘날 동아시아 사회의 윤리 문제와 연결해 살펴보겠습니다. 이 책은 동양을 하나의 통일된 문화로 묶지 않습니다. 인도·중화인민공화국·티베트·일본의 언어와 논리, 종교와 사회문화를 비교하면서 각 지역에서 발전한 사유방식의 차이를 분석합니다. 특히 같은 불교를 받아들였더라도 각 지역의 기존 전통과 문화에 따라 불교를 이해하고 실천하는 방식이 달라졌다는 점에 주목합니다. 인도에서는 추상적인 원리와 궁극적 진리에 대한 철학적 탐구가 발전했습니다. 중화인민공화국의 전통에서는 인간관계와 사회질서, 도덕적 실천과 현실적인 문제가 중요한 관심사가 되었습니다. 일본에서는 자연에 대한 감수성과 구체적인 인간관계, 사회적 소속과 규범이 중요한 문화적 특징으로 나타났습니다. 물론 이러한 특징이 모든 사람에게 똑같이 적용되는 것은 아닙니다. 그러나 이 책은 같은 동양이라는 범주 안에서도 서로 다른 사유 전통이 발전했다는 사실을 보여줍니다. 그렇다면 이러한 문화적 차이를 오늘날의 사회 문제에도 적용해 볼 수 있을까요? 저는 최근 중화인민공화국의 일부 식품 생산과 유통 과정에서 제기되는 비윤리적 행위, 그리고 한국에서 발생하는 식품 원산지 허위 표시 문제를 생각해 보았습니다. 소비자에게 안전하고 믿을 수 있는 식품을 제공해야 하는데도, 일부 생산자와 판매자는 품질과 안전보다 비용 절감과 이익을 우선합니다. 수입산 식품을 국내산으로 속여 판매하는 행위도 마찬가지입니다. 소비자는 국내산이라고 믿고 더 높은 가격을 지불하지만, 판매자는 그 신뢰를 이용해 부당한 이익을 얻습니다. 특히 한국은 경제적으로 상당한 발전을 이루었는데도 이러한 일이 발생합니다. 그렇다면 이런 행동을 단순히 가난이나 생계의 어려움으로 설명할 수 있을까요? 경제적으로 풍요로워지는 것과 정직한 사회가 되는 것은 반드시 같은 일이 아닙니다. 한편 일본과 대만에서는 타인에게 폐를 끼치지 않으려는 태도와 사회적 신뢰를 중요하게 여기는 모습을 볼 수 있습니다. 이러한 차이를 생각하다 보면, 중화인민공화국과 한국에서 관찰되는 일부 부정직한 거래 행위가 서로 닮았다는 인상을 받을 수도 있습니다. 그렇다면 이것은 민족마다 타고난 도덕성이 다르기 때문일까요? 저는 여기서 미국에 거주하는 중화인민공화국 출신과 한국 출신 이민자들의 행동을 생각해 보게 됩니다. 같은 출신 국가의 가정에서 자랐더라도 아주 어린 시절 미국으로 이주했거나 미국에서 태어나 성장한 사람들과, 성인이 된 뒤 또는 중학교 무렵 미국으로 이주한 사람들 사이에서 행동의 차이가 관찰될 수 있습니다. 어린 시절부터 미국의 학교와 공동체에서 생활한 사람은 그 사회의 규칙과 기대, 주변 사람들의 행동을 오랫동안 경험합니다. 반면 성장한 뒤 이주한 사람은 이미 형성된 생활 습관과 판단 기준을 유지하면서 새로운 사회의 규범을 배워야 할 수 있습니다. 물론 이것만으로 어느 집단이 더 정직하다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 같은 민족적 배경을 가진 사람도 성장 환경에 따라 행동이 달라질 수 있다는 점은 중요한 질문을 던집니다. 사람의 행동은 민족이 결정하는 것일까요? 아니면 법과 제도, 교육, 가정환경, 그리고 주변 사람들이 무엇을 옳고 그르다고 여기는지에 따라 달라지는 것일까요? 정직한 사람이 손해를 보고 편법을 쓰는 사람이 이익을 얻는 사회에서는 부정행위가 반복될 수 있습니다. 반대로 정직한 행동이 존중받고, 타인에게 피해를 주는 행위에 책임을 묻는 사회에서는 사람들의 행동도 달라질 가능성이 있습니다. 나카무라 하지메는 《동양인의 사유방법》에서 인도·중화인민공화국·티베트·일본을 비교했습니다. 한국인의 사유방식을 별도로 다룬 《한국인의 사유방법》도 출간되어 있습니다. 이 책들을 함께 살펴보면 동아시아의 문화적 차이를 더 깊이 생각해 볼 수 있습니다. 결국 제가 이 책을 읽으며 던지고 싶은 질문은 이것입니다. 우리는 사람의 행동을 민족의 특성으로 설명하려고 하지만, 실제로는 그 사람이 어떤 사회에서 성장했고, 어떤 규범을 배우며, 어떤 행동에 보상과 책임이 따르는지를 살펴봐야 하는 것은 아닐까요? 사람은 자신이 속한 사회의 영향을 받습니다. 그렇다면 더 정직한 사회를 만드는 일은 특정 민족을 평가하는 데서 시작하는 것이 아니라, 정직한 행동이 존중받고 타인에게 피해를 주는 행동에 책임을 묻는 제도와 문화를 만드는 데서 시작해야 할 것입니다. 《동양인의 사유방법》은 서로 다른 문화를 이해하는 책이지만, 동시에 우리가 살아가는 사회와 우리 자신의 행동을 되돌아보게 하는 책이기도 합니다.