Un troupeau de bouquetins mâles au Port de Saleix, en Ariège

En montant vers le Port de Saleix, en Ariège, nous avons rencontré un magnifique troupeau de bouquetins des Pyrénées 🏔️ Plusieurs mâles évoluent ensemble dans cet environnement de haute montagne, profitant des pentes et des pelouses d’altitude pour se nourrir et se déplacer tranquillement. Les mâles se reconnaissent notamment à leur gabarit plus imposant et à leurs longues cornes recourbées. Ils possèdent également une caractéristique bien visible sur certains individus : une petite barbe ou barbichette sous le menton, particulièrement développée chez les mâles adultes. Les femelles, plus petites, ont des cornes beaucoup plus courtes et ne possèdent pas cette barbe caractéristique. 🌿 Que mangent les bouquetins ? Le bouquetin est principalement herbivore. Il se nourrit de graminées, plantes herbacées, feuilles, jeunes pousses et autres végétaux présents dans son environnement. En montagne, il est parfaitement adapté pour exploiter les pelouses et les zones rocheuses parfois difficiles d'accès. 🐐 Une vie en groupes séparés En dehors de la période de reproduction, les mâles et les femelles vivent généralement en groupes séparés. Les mâles adultes forment leurs propres troupeaux et passent une grande partie de l'année entre eux. Ils rejoignent les femelles principalement durant la période du rut, lorsque a lieu la reproduction. 🏔️ Le retour du bouquetin dans les Pyrénées Cette rencontre prend une dimension particulière lorsque l'on connaît l'histoire récente de l'espèce dans les Pyrénées françaises. Le Bouquetin des Pyrénées avait disparu du versant français au début du XXᵉ siècle : les derniers individus ont été tués en 1910 dans le secteur de Cauterets, près du lac de Gaube. La sous-espèce pyrénéenne s'est ensuite officiellement éteinte en 2000. Après plusieurs années de préparation, un programme de réintroduction a permis le retour du bouquetin ibérique dans les Pyrénées françaises. 📅 Le 30 juillet 2014, les tout premiers bouquetins ont été relâchés en Ariège, au cirque de Cagateille, sur la commune d'Ustou, dans le Haut-Couserans. Onze animaux ont alors été remis en liberté. Ils provenaient notamment de la Sierra de Guadarrama, en Espagne. Le programme s'est poursuivi au fil des années avec de nouveaux lâchers dans les Pyrénées Ariégeoises et les Hautes-Pyrénées, permettant progressivement à l'espèce de recoloniser une partie du massif. En Ariège, les animaux issus des premiers lâchers se sont notamment dispersés entre Couflens et Auzat. Le retour se poursuit encore aujourd'hui : en mars 2025, quatre femelles ont notamment été réintroduites à Soulcem, sur le massif du Montcalm, afin de renforcer une population qui était alors principalement constituée de mâles. 🐕 Une rencontre malheureusement perturbée Lors de cette observation, le troupeau a malheureusement été perturbé par un chien qui s’est mis à poursuivre les bouquetins. Le groupe a rapidement gagné une zone rocheuse afin de s’éloigner du chien. Deux chiens étaient présents, non attachés, alors que plusieurs panneaux à l’entrée du site rappellent l’obligation de tenir les chiens en laisse. Lorsque nous avons demandé à leur propriétaire de rappeler et d’attacher son chien, celle-ci nous a répondu : « Je n’attache jamais mes chiens en montagne. » Cette scène rappelle l’importance de respecter les consignes et la tranquillité de la faune sauvage, particulièrement dans les secteurs de montagne où les animaux peuvent être facilement dérangés. 📍 Port de Saleix– Ariège, Pyrénées Date : 26 septembre 2026