Zygolophodon: самые длинные бивни кайнозойской эры

В 2007 году группа палеонтологов, проводивших раскопки в Милии, на севере Греции, извлекла из земли пару бивней, которые впоследствии установили мировой рекорд Гиннесса. Длина каждого из них составляла чуть более пяти метров. Они принадлежали животному, умершему примерно три миллиона лет назад, и до сих пор ни одно другое найденное животное не имело таких длинных бивней. Это животное — Zygolophodon borsoni, иногда классифицируемое под близким названием Mammut borsoni, представитель семейства Mammutidae, истинного семейства мастодонтов. Несмотря на бивни, несмотря на хобот, это не мамонт и не слон. Семейство Mammutidae отделилось от линии, ведущей к современным слонам и мамонтам, на десятки миллионов лет раньше, а это значит, что его внешний вид с бивнями и хоботом развился на совершенно отдельной ветви генеалогического древа. Достигая почти четырех метров в высоту в плечах и веся, по оценкам, от 14 до 16 тонн, некоторые особи по массе соперничали с парацератерием, крупнейшим наземным млекопитающим из когда-либо существовавших, и превосходили по весу несколько видов зауроподов. В отличие от резко изогнутых бивней шерстистого мамонта, бивни этого животного росли почти прямыми, выступая почти горизонтально перед черепом. Ископаемые свидетельства вариаций размеров между особями указывают на половой диморфизм, предполагая, что самцы могли использовать свои бивни для демонстрации доминирования или в борьбе за самок, несмотря на то, насколько хрупкими казались бы такие огромные прямые структуры в прямой схватке. Более вероятно, что их огромные размеры сами по себе выполняли свою функцию; это было скорее визуальное предупреждение, чем оружие. Зиголофодон был лесным обитателем, длиннотелым животным, питавшимся листьями и ветками, приспособленным для обгрызания кроны деревьев в лесных массивах на необычайно обширной территории; его окаменелости были обнаружены в Европе, Азии, Африке и Северной Америке. Однако поздние этапы кайнозойской эры оказались неблагоприятными для лесных хищников. По мере похолодания неогенового климата и вытеснения лесов лугами на большей части ареала обитания этого животного, густые лесные массивы, от которых оно зависело, неуклонно сокращались. Постепенно, в течение плиоцена, популяции зиголофодона и его близких родственников-мастодонтов сократились и исчезли с большей части Евразии, уступив место другим хоботным, лучше приспособленным к меняющемуся миру. Его рекорд до сих пор тихо хранится в музейной витрине в Греции: самые длинные бивни, когда-либо выращенные каким-либо животным. Подпишитесь, чтобы узнать больше о забытых гигантах кайнозойской эры.