Usina São João - Uma Caminhada de Santa Rita até a Histórica Usina

A Companhia Usina São João é uma das mais tradicionais empresas do setor sucroenergético da Paraíba, localizada na zona rural do município de Santa Rita. Fundada em 1888, sua origem remonta ao antigo Engenho São João Batista, que recebeu a visita histórica do Imperador Dom Pedro II no século XIX. Os proprietários da Companhia Usina São João, em Santa Rita, pertencem a uma das famílias mais influentes e tradicionais da história econômica e política da Paraíba: a família Ribeiro Coutinho. A história da usina sob o comando da família se consolida fortemente a partir das primeiras décadas do século XX com João Úrsulo Ribeiro Coutinho. Ele foi o grande responsável por expandir o patrimônio açucareiro na região da várzea paraibana. Com a sua morte em 1930, a liderança dos negócios e a expansão da usina passaram para seus herdeiros. Como André Vidal de Negreiros seguiu carreira militar (tornando-se governador colonial do Maranhão, Pernambuco e Angola), a família acabou vendendo o Engenho São João Batista ao longo dos séculos. O local passou por diferentes proprietários feudais e coronéis até ser industrializado no século XX e passar para o controle do clã Ribeiro Coutinho. O Barão de Maraú (José Teixeira de Vasconcelos) foi um dos senhores de engenho mais ricos, poderosos e influentes da história da Paraíba durante o período do Império. Sua trajetória se conecta diretamente à Usina São João, em Santa Rita, pois ele foi um dos proprietários mais importantes do antigo Engenho São João Batista no século XIX.