Gupta Empire as Golden Age | Art and Culture | Ancient India | Historical debates | UPSC GS

*गुप्त काल (Gupta Period)* को प्राचीन भारतीय इतिहास का *'स्वर्ण युग' (Golden Age)* कहा जाता है। तीसरी शताब्दी के मध्य/अंत से लेकर छठी शताब्दी (लगभग 320 ईस्वी से 550 ईस्वी) तक उत्तर भारत में गुप्त वंश का शासन रहा। इस काल में राजनीति, कला, साहित्य, विज्ञान और अर्थव्यवस्था के क्षेत्रों में अभूतपूर्व प्रगति हुई थी। गुप्त काल का विस्तृत विवरण नीचे मुख्य बिंदुओं के अंतर्गत दिया गया है: 1. प्रमुख शासक और राजनीतिक विस्तार *श्रीगुप्त:* इस वंश के संस्थापक श्रीगुप्त थे, जिन्होंने इसकी नींव रखी थी। इनके बाद घटोत्कच शासक बने। *चन्द्रगुप्त प्रथम (319–335 ईस्वी):* ये गुप्त वंश के पहले शक्तिशाली और स्वतंत्र सम्राट थे, जिन्होंने *'महाराजाधिराज'* की उपाधि धारण की। इन्होंने लिच्छवी वंश की राजकुमारी कुमारदेवी से विवाह किया था। *समुद्रगुप्त (335–375 ईस्वी):* इन्हें भारत का *'नेपोलियन'* (इतिहासकार विसेंट स्मिथ द्वारा) कहा जाता है। इनकी विजयों का वर्णन प्रयाग प्रशस्ति (हरिषेण द्वारा रचित) में मिलता है। *चन्द्रगुप्त द्वितीय 'विक्रमादित्य' (375–415 ईस्वी):* इनके शासनकाल में गुप्त साम्राज्य अपनी चरम सीमा पर पहुँचा। इन्होंने शकों को पराजित किया, जिसके बाद 'विक्रमादित्य' की उपाधि ली। इनके दरबार में प्रसिद्ध *'नवरत्न'* (जैसे कालिदास) रहते थे। चीनी यात्री *फाह्यान* इन्हीं के शासनकाल में भारत आया था। *कुमारगुप्त प्रथम:* इन्होंने प्रसिद्ध *नालंदा विश्वविद्यालय* की स्थापना की थी। *स्कंदगुप्त:* इन्होंने हूणों के आक्रमण को सफलतापूर्वक विफल किया था। बाद में कमजोर उत्तराधिकारियों और आंतरिक कलह के कारण इस साम्राज्य का पतन हो गया। 2. प्रशासन व्यवस्था गुप्त साम्राज्य की शासन प्रणाली राजतन्त्रात्मक थी, लेकिन इसमें मौर्य काल की तुलना में विकेंद्रीकरण की प्रवृत्ति अधिक थी। साम्राज्य कई प्रांतों में विभाजित था जिन्हें *'भुक्ति'* कहा जाता था, और भुक्तियों के प्रशासक को 'उपरिक' कहा जाता था। प्रांतों के नीचे 'विषय' (ज़िले) होते थे, जिनका प्रमुख *'विषयपति'* होता था। प्रशासन की सबसे छोटी इकाई *ग्राम* थी, जिसका संचालन ग्राम सभा करती थी। 3. कला और वास्तुकला (स्थापत्य) गुप्त काल को भारतीय मंदिर वास्तुकला की शुरुआत का काल माना जाता है। इस काल में लकड़ी और बाँस के स्थान पर पक्की ईंटों और पत्थरों के स्थायी मंदिरों का निर्माण शुरू हुआ। *प्रसिद्ध मंदिर:* झाँसी का देवगढ़ का दशावतार मंदिर, कानपुर का भीतरगाँव मंदिर, और मध्य प्रदेश के तिगवा व भूमरा के मंदिर। *चित्रकला:* अजंता और एलोरा की गुफाओं के भित्तिचित्र (Mural Paintings) इसी काल की उत्कृष्ट देन हैं (विशेषकर अजंता की गुफाएं)। 4. साहित्य और संस्कृति इस काल को संस्कृत साहित्य का स्वर्णकाल कहा जाता है। महान कवि और नाटककार *कालिदास* इसी काल में हुए, जिनकी रचनाएं— अभिज्ञानशाकुन्तलम, मेघदूतम्, कुमारसंभवम्, रघुवंशम् आदि विश्व प्रसिद्ध हैं। विष्णु शर्मा द्वारा रचित *'पंचतन्त्र'* और शूद्रक का नाटक *'मच्छकटिकम्'* इसी युग की रचनाएँ हैं। पुराणों और महाकाव्यों (रामायण और महाभारत) को वर्तमान स्वरूप इसी काल में प्रदान किया गया। 5. विज्ञान और गणित *आर्यभट्ट:* इन्होंने अपनी प्रसिद्ध पुस्तक 'आर्यभट्टीयम्' में यह प्रतिपादित किया कि पृथ्वी गोल है और अपनी धुरी पर चक्कर लगाती है। इसके अलावा, *शून्य (0) और दशमलव प्रणाली* का आविष्कार भी इसी काल की भारतीय देन माना जाता है। *वराहमिहिर:* महान खगोलशास्त्री और ज्योतिषी थे, जिन्होंने पञ्चसिद्धान्तिका और बृहत्संहिता जैसे ग्रंथ लिखे। चिकित्सा के क्षेत्र में शालिहोत्र ने घोड़ों और हाथियों के इलाज से संबंधित ग्रंथ (*हस्त्यायुर्वेद*) लिखे। 6. अर्थव्यवस्था और व्यापार गुप्त राजाओं ने बड़ी संख्या में शुद्ध *स्वर्ण मुद्राएं (दीनार)* जारी कीं, जो इस काल की आर्थिक समृद्धि को दर्शाती हैं। हालांकि, सामान्य लेन-देन के लिए कौड़ियों का भी प्रयोग होता था। कृषि मुख्य आधार थी, और तांबे, लोहे व अन्य धातुओं के उद्योग-शिल्प उन्नत अवस्था में थे। ताम्रलिप्ति, भड़ौच और कल्याण जैसे बंदरगाहों के माध्यम से रोम, चीन और दक्षिण-पूर्वी एशियाई देशों के साथ विदेशी व्यापार बड़े पैमाने पर होता था।