Comment l’Homme a-t-il découvert le cuivre ?

Comment a-t-on tiré du métal d'une pierre verte ? Dans le sol, le cuivre n'est presque jamais rouge : c'est un caillou vert et friable qu'on écrasait pour en tirer une couleur. On raconte souvent qu'un feu de camp allumé sur ces pierres a suffi à en faire couler du métal, mais un feu de bois à l'air libre reste très loin des 1084 °C nécessaires et laisse l'air entrer de partout. La seule installation qui réunissait la chaleur, le charbon et l'absence d'air existait déjà : le four fermé des potiers, où cette poudre verte servait justement à décorer les pots. Encore fallait-il que quelqu'un qui martelait du cuivre depuis l'enfance reconnaisse, dans les déchets raclés au fond, une bille rouge grosse comme une lentille. SOURCES ▸ Radivojević, M., Rehren, T., Pernicka, E., Šljivar, D., Brauns, M., Borić, D. — « On the origins of extractive metallurgy: new evidence from Europe », Journal of Archaeological Science, 2010. La plus ancienne fonte de minerai de cuivre connue, à Belovode en Serbie, il y a environ sept mille ans. http://wwwhomes.uni-bielefeld.de/tkoh... ▸ Radivojević, M., Rehren, T. — « Paint It Black: The Rise of Metallurgy in the Balkans », Journal of Archaeological Method and Theory, 2016. Relie les pigments de minerai vert et les fours de potiers aux premières gouttes de cuivre obtenues par réduction. ▸ Jovanović, B. — « Rudna Glava. Najstarije rudarstvo bakra na centralnom Balkanu », Arheološki institut / Muzej rudarstva i metalurgije, Bor, 1982. La fouille de la plus ancienne mine de cuivre d'Europe : puits, pics en bois de cerf, marteaux de pierre. ▸ Roberts, B. W., Thornton, C. P., Pigott, V. C. — « Development of metallurgy in Eurasia », Antiquity, 2009. Défend plusieurs foyers d'invention indépendants — Balkans, Anatolie, Iran — plutôt qu'une diffusion depuis un berceau unique. ▸ Martin, S. R. — « Wonderful Power: The Story of Ancient Copper Working in the Lake Superior Basin », Wayne State University Press, 1999. Des millénaires de cuivre natif martelé et recuit autour du lac Supérieur, sans que le métal y soit jamais fondu. ▸ Artioli, G., Angelini, I., Nimis, P., Villa, I. M. — « Long-distance connections in the Copper Age: New evidence from the Alpine Iceman's copper axe », PLOS ONE, 2017. Analyse de la lame d'Ötzi : cuivre presque pur, coulé puis martelé, issu d'un minerai extrait loin des Alpes. PERSONNES ET LIEUX CITÉS DANS CETTE VIDÉO : Belovode (Serbie) — Site néolithique de l'est de la Serbie, occupé par les communautés de la culture de Vinča. Les fouilles y ont livré des déchets de cuivre fondu et de l'argile cuite, datés d'environ cinq mille ans avant notre ère. C'est à ce jour la plus ancienne preuve de réduction d'un minerai de cuivre, antérieure d'un demi-millénaire aux premiers ateliers du Proche-Orient. Rudna Glava (Serbie) — Mine de cuivre préhistorique du nord-est de la Serbie, exploitée par les mêmes populations. Des puits descendent en suivant les veines de roche verte, creusés au pic en bois de cerf et au marteau de pierre. La paroi était chauffée au feu puis arrosée d'eau pour la faire éclater. Lac Supérieur (Amérique du Nord) — Le cuivre y affleure déjà métallique, en morceaux pris dans la roche ou roulés dans les rivières. Pendant des millénaires, il a été martelé à froid et recuit pour faire des pointes de harpon, des poinçons et des couteaux, sans jamais être fondu à partir d'un minerai. Anatolie et Iran — Régions où l'on ramasse du cuivre natif dès le Néolithique et où apparaissent les plus vieux objets métalliques du Proche-Orient : perles percées, épingles, petits pendentifs. Des ateliers de réduction y surgissent quelques siècles après ceux des Balkans, sans contact établi entre eux. Ötzi (Alpes de l'Ötztal) — Homme mort dans la haute montagne vers 3200 avant notre ère, conservé entier par la glace et retrouvé en 1991. Sa hache associe un manche d'if d'environ soixante centimètres et une lame de cuivre pur à 99,7 %, coulée dans un moule puis martelée sur le tranchant. Ses cheveux sont chargés d'arsenic, signe qu'il se tenait près des feux où l'on traitait le minerai vert.