Effets de l'environnement sur la santé des populations Jean-François Guégan ( 16 décembre 2003 )

Conférence donnée le 16 décembre 2003 par Jean-François Guégan du laboratoire 'Evolution des Systèmes Symbiotiques' de Montpellier , dans le cadre des Grands Séminaires de l'Observatoire Midi-Pyrénées. Les écologistes et les biologistes évolutifs ont pendant très longtemps tenté de rechercher, souvent en vain, des lois simples pour expliquer l'organisation des communautés d'organismes dans le but de pouvoir prédire leurs réactions aux changements et aux perturbations intervenant dans l'environnement. Les recherches se sont aussi très souvent concentrées sur des approches locales ne permettant pas de mettre en évidence les processus communs plus généraux pouvant intervenir dans l'organisation et le maintien des communautés. En parallèle, les épidémiologistes s'intéressant aux maladies humaines ou animales ont analysé les mécanismes souvent proximaux responsables du déclenchement d'épidémies minimisant le plus souvent l'importance des facteurs de forçage pouvant intervenir à des niveaux d'échelles plus larges. De nombreux faits marquants aujourd'hui comme ceux qui concernent la diversité biologique, sa conservation, les problèmes de déforestation ou de pluies acides, le contrôle des ravageurs et des vecteurs de maladies, les maladies elles-mêmes, montrent que des mécanismes régionaux ou globaux peuvent être en partie responsables de conséquences très importantes à l'échelle locale. Les relations de nature complexe qui existent entre ce que nous percevons localement, comme les ravages provoqués par un ouragan ou encore la propagation d'un agent infectieux dans une ville, et les mécanismes distaux moins perceptibles à l'échelle individuelle exigent d'intégrer différentes disciplines pour comprendre l'ensemble des facteurs et des mécanismes mis en cause. D'une vision locale et disciplinaire des problèmes, nous devons reconstruire les liens entre les disciplines pour mieux interpréter les connections et les dépendances qui existent dans les systèmes naturels. Dans cette présentation, j'illustrerai à l'aide d'exemples concrets issus de notre propre recherche ainsi que de résultats récents provenant de travaux nationaux et internationaux les liens étroits et complexes qui existent entre l'environnement, les écosystèmes et les agents étiologiques responsables de maladies dans les populations humaines et animales. Dans un premier temps, j'aborderai ces aspects en utilisant une approche comparative macroscopique afin d'illustrer les patrons d'organisation et de distribution spatiale des organismes infectieux et parasitaires de l'homme sur Terre. Je présenterai plusieurs exemples différents à l'échelle locale permettant de comprendre les mécanismes de transfert d'agents infectieux ou parasitaires de l'écosystème vers les populations humaines. Je discuterai ensuite des liens et des forçages environnementaux, climatiques et démographiques intervenant à des échelles spatiales régionales ou globales pour expliquer le déclenchement de crises épidémiques concomittantes et la dispersion des maladies dans différentes régions du Monde. Je concluerai par quelques considérations sur la nécessité aujourd'hui d'une meilleure collaboration nationale et internationale entre disciplines scientifiques dans le cadre d'approches intégratives, et de la mise en œuvre d'études au long terme dans le cadre d'Observatoires de Recherche sur l'Environnement.