لقد وجدوا شيئاً مرعباً... بعد 15 غوصة إلى أعمق نقطة على وجه الأرض

يبلغ عمقها في خندق ماريانا نحو 11,000 متر، وتُعد إحدى أكثر البيئات تطرفاً على كوكب الأرض. بعد الرحلات الاستكشافية التاريخية لغواصة "ترييستي" (Trieste) في عام 1960 وجيمس كاميرات في عام 2012، أحدث فيكتور فيسكوفو ثورة في استكشافها باستخدام الغواصة "لايميتنغ فاكتور" (Limiting Factor)، المصممة لتحمل الضغط الهائل لقاع المحيط مراراً وتكراراً. وبين عامي 2019 و2022، غاص فيسكوفو خمس عشرة مرة في هاوية تشالنجر، مما سمح بتحويل إنجاز استثنائي إلى استكشاف علمي ممنهج. وكشفت الغوصات أن القاع ليس منخفضاً واحداً موحداً، بل يتأكون من ثلاثة أحواض كبرى، ويُعد الحوض الشرقي أعمقها. وقد أتاح استخدام السونار والمركبات ذاتية القيادة وأنظمة القياس الجديدة رسم خريطة للتضاريس بدقة غير مسبوقة ودراسة نقاط متطرفة أخرى مثل هاوية سيراينا. كما أخذت الرحلات الاستكشافية علماء ومستكشفين إلى القاع مثل كاثي سوليفان، وكيلي والش، ودون راйт، مما أدى إلى توسيع المجموعة المحدودة من الأشخاص الذين وصلوا جسدياً إلى أعمق نقطة على الأرض بشكل كبير. وأثبتت الاكتشافات البيولوجية علاوة على ذلك أن هذه البيئة بعيدة كل البعد عن كونها صحراء خالية من الحياة. فقشريات أمفيبود العملاقة، وخيار البحر، والكائنات الدقيقة وغيرها من المخلوقات تنجو بفضل تكيفات استثنائية مع الضغط، والبرد، والظلام، وشح الطعام. ويقوم شكل الخندق نفسه بتركيز المادة العضوية في أعمق مناطقه، مما يولد نشاطاً ميكروبياً مكثفاً بشكل مذهل ونظماً بيئية معزولة ذات أنواع فريدة. وقد أتاحت الغوصات الخمس عشرة فهم أن المنطقة الهدالية ليست عالماً فارغاً، بل هي مجموعة من النظّم البيئية المتطرفة التي بالكاد يبدأ التعرف على تنوعها البيولوجي وعملها.