Chine 2026 · Jour 12 — Yixing, la route du thé

Nous avons quitté Hangzhou ce matin pour Yixing, à environ deux heures de route, au bord du lac Tai. La ville est connue dans toute la Chine pour ses théières en argile violette, le zisha. Depuis le début du voyage, le thé nous accompagne. À Hongcun, chez les producteurs de la maison Chafuyuan, nous avons goûté le Huangshan Maofeng, thé vert des montagnes de l'Anhui, et le Keemun, l'un des grands thés rouges de Chine. Sur la route de Hangzhou, nous avons traversé les plantations de Meijiawu, berceau du célèbre Longjing. Et presque chaque soir, une tasse de thé face au soleil couchant a clos nos journées. Yixing ajoute une étape essentielle à ce parcours. La région produit elle-même du thé depuis l'Antiquité : sous les Tang, le thé de Yangxian, l'ancien nom de Yixing, était offert en tribut à la cour impériale. C'est surtout l'évolution de la manière de boire le thé qui a fait la renommée de la ville. Au début de la dynastie Ming, les galettes de thé compressé ont été abandonnées au profit des feuilles infusées, et il a fallu des théières adaptées. L'argile de Yixing s'est alors imposée. La matinée nous a conduits au temple Chan Fuyuan, sur le mont Dachao, qui abrite un musée consacré à la céramique. Le lieu est considéré comme le berceau du zisha. Selon la tradition, c'est ici qu'au XVIe siècle un jeune serviteur, Gongchun, aurait façonné l'une des premières théières en argile, et les moines du temple auraient ensuite perpétué ce savoir-faire. L'histoire relève de la légende, mais le lien du temple avec l'argile est attesté. Une stèle de 1753, conservée sur place, interdisait déjà d'extraire sans autorisation l'argile de la montagne, tant elle était recherchée. Nous avons ensuite été reçus par un maître artisan potier, égalementmoine "chan". Il nous a expliqué les particularités de l'argile de Yixing, extraite des collines voisines et naturellement poreuse. Une théière non émaillée garde peu à peu la mémoire des thés qu'on y infuse : c'est pourquoi les amateurs consacrent souvent chaque théière à un seul type de thé. Sa démonstration de façonnage nous a beaucoup impressionnés. Ainsi que les liens qu'il nous a présent, entre poterie et meditation... Les théières de Yixing ne sont pas tournées. Elles sont montées à la main, à partir de plaques d'argile battues et assemblées avec une précision étonnante. La fin d'après-midi était libre. Beaucoup en ont profité pour flâner dans les boutiques de potiers, et certains ne sont pas revenus les mains vides. Après le dîner, tout a fait par hasard, des habitants curieux de nous rencontrer nous ont mené à la rencontre d'un second maître potier. Ses gestes et sa manière de travailler étaient différents de ceux du matin, mais on y retrouvait la même attention au détail et la même exigence dans l'exécution. La suite demain ! Emmanuel #InstitutLishan #Chine2026 #Yixing #Zisha #ThéChinois