肯尼迪家族是美国历史上最显赫的政治王朝，他们遭遇过一系列丑闻，麻烦最大的是总统的三弟泰德，他开车翻入池塘，自己逃生，但28岁的年轻女子溺水而亡。家族强大机器运作下，泰德仅接受缓刑处罚并保住参议员席位。

1969年7月18号周五，泰德·肯尼迪组织了一场小型烧烤派对，地点是在紧挨着玛莎葡萄园岛的查帕奎迪克小岛一栋租来的小楼。派对的参加者主要是6位曾经在前一年罗伯特·肯尼迪总统竞选团队中工作过的年轻人。六个20多岁的年轻姑娘的绰号叫“锅炉房女孩”Boiler Room Girls。她们在为罗伯特·肯尼迪总统选战工作的时候是在一间没有窗户的房间，经常都是长时间工作，玛丽·乔·科佩奇内在6个姑娘中年龄最大，28岁，最年轻的是23岁。泰德·肯尼迪参议员当天从华盛顿飞到玛莎葡萄园岛，参加完帆船赛后到了聚会上。他邀请这个年轻人群体聚会是为了重温友情，表达感谢，此时距离罗伯特肯尼迪遭刺杀是13个月。参加聚会的还有律师、即将担任波士顿一家银行副行长的表亲约瑟夫·加根Joseph Gargan和刚刚离开联邦检察官、相当于马萨诸塞联邦检察长职位的保罗·马卡姆Paul Markham，两人都是泰德的铁哥们，年龄相仿。此外还有泰德参议员的司机等几位，聚会上刚好就是6位男性、6位女性。这个聚会的观感不是特别理想，6位男性中的5位都是已婚，30岁以上，最年长者63岁。而所有女性都是单身，从23岁到28岁。泰德参议员周末接下来的安排是跟妻子和家人一起在肯尼迪家族的大本营海恩尼斯港Hyannis Port共度时光。 五晚上的聚会是在查帕奎迪克岛上一栋租来的房子里头，牛排加各种美酒。大家回忆过去竞选活动中的掌故，一起唱歌，在收音机音乐的伴奏下跳舞。晚上11点到午夜之间、很可能是11点半左右，泰德·肯尼迪当时没有戴表，他离开聚会的房子说要开车到轮渡码头，返回自己位于玛莎葡萄园岛上的旅店，第二天参加帆船比赛。玛丽·乔住在另一家旅店，她说身体有点不舒服，问能否与泰德同行，一起返回玛莎葡萄园岛。途中泰德沿着岛上的沥青主路行驶大约800米以后，本来应该直角左转去到码头，这是个T型路口。结果他向右进了一条碎石小路，开到了一座小桥叫堤坝桥跟前Dike Bridge。到轮渡码头不需要进这条碎石小路，只需要保持在主路上行驶3英里。碎石小路大约1000米长，通往的堤坝桥Dike Bridge只有3.2米宽，这个木桥没有护栏，平时主要是给开吉普车和沙滩越野车的渔民通行。虽然明显不太安全，但建成35年来也没有车辆出过问题。 接下来发生的事情，让这条平时几乎无人注意的小路，成了美国政治史上最著名的岔路之一。泰德·肯尼迪再次认错了方向，没有在桥前向左转上桥，而是直接开过引桥后冲进了桥下的池塘，汽车反转后沉入水中，最后车顶抵住了水底。池塘是个跟海水相连的小型泻湖，所以受到潮汐影响，当时的水深在1.8-2.4米。