La straordinaria ingegneria del veliero da guerra

In questo video vedremo come nacque e fu costruita la nave da guerra a vela, una macchina che per tre secoli contese rotte oceaniche e potere agli imperi. Partiremo dal problema del Cinquecento: i vecchi cargo non erano adatti ai viaggi oceanici né a portare cannoni pesanti. Seguendo l’evoluzione dalle caracche portoghesi ai galeoni spagnoli, vedremo come John Hawkins abbassò e allungò lo scafo inglese, concentrando più artiglieria. Poi arriveremo alla Sovereign of the Seas, varata a Woolwich nel 1637 per ordine di Carlo I e soprannominata dai olandesi il Diavolo d’Oro. Descriveremo la selezione delle querce inglesi, il legname curvo detto compass timber e i tre anni di stagionatura. Seguendo la costruzione, vedremo la chiglia in olmo, l’intelaiatura fissata con cavicchi, il fasciame calafatato e il rivestimento di rame sperimentato nel 1761 sulla HMS Alarm. Scopriremo come tre ponti ospitassero oltre cento cannoni e come il loro peso influenzasse stabilità e rinculo, fino all’esempio estremo della Santísima Trinidad, costruita all’Avana, a Cuba, con quattro ponti armati. Saliremo tra alberi composti da più tronchi, vele immense e 26 miglia di cime, poi scenderemo in sentina, dove le pompe a catena combattevano le infiltrazioni. Seguendo la vita degli oltre 800 uomini a bordo della HMS Victory, arriveremo alla battaglia di Trafalgar del 1805: colpita e con la ruota distrutta, la nave continuò a combattere nella vittoria britannica in cui morì l’ammiraglio Horatio Nelson. Concluderemo a Portsmouth, dove la Victory è conservata in bacino di carenaggio, e vedremo come la precisione artigianale rese queste navi potenti e capaci di resistere al mare. Per capire la scala del lavoro, il Royal Museums Greenwich stima che per lo scafo della Victory furono abbattute più di duemila querce, l’equivalente di circa 60 acri di bosco. Varata nel 1765, entrò in servizio solo nel 1778. Dopo Trafalgar fu riparata e tornò a operare nel Baltico; venne ritirata nel 1812, dopo aver partecipato anche alla battaglia di Capo San Vincenzo e alle campagne britanniche nel Mediterraneo.