L'ORIGINE DES ONDES GRAVITATIONNELLES : LE MURMURE DES TROUS NOIRS OU L'ÉCHO DU BIG BANG ?

Il y a plus d'un siècle, Einstein tire de sa théorie de la gravitation une prédiction vertigineuse : l'espace-temps peut onduler. Ces ondes gravitationnelles sont détectées pour la première fois par l'observatoire LIGO en 2015, lors de la fusion de deux trous noirs pesant chacun une trentaine de fois la masse du Soleil. Ces ondes oscillent des centaines de fois par seconde, si bien que le signal ressemble à un bref sifflement. En 2023, coup de théâtre. En chronométrant des pulsars, ces étoiles mortes aussi régulières que des horloges atomiques, les astronomes découvrent d'infimes décalages dans leur tic-tac. Ce ne sont pas les pulsars qui dérivent, c'est l’espace lui-même qui vibre. Ces décalages révèlent un bruit de fond gravitationnel permanent, venu de toutes les directions du cosmos. Sa fréquence est beaucoup plus basse que le sifflement de LIGO, puisqu'une seule oscillation s'étire sur plusieurs années. D'où vient ce grondement sourd ? De la lente valse de couples de trous noirs supermassifs, ces monstres pesant des milliards de fois la masse du Soleil au cœur des galaxies ? Ou d'un événement survenu durant la première seconde après le Big Bang, lorsque le vide quantique aurait pu entrer en ébullition ? Venez découvrir comment la science de demain pourrait permettre de trancher. Cette conférence a été présentée par Yann Gouttenoire (chercheur CNRS à l'IAP) le 11 octobre, à l'occasion de la Fête de la science.