Скончался патриарх Грузии Илия II в возрасте 93 лет.

Духовный лидер Грузинской православной церкви, занимавший этот пост почти полвека, скончался в возрасте 93 лет после госпитализации из-за обширного внутреннего кровотечения, сообщил старший священнослужитель митрополит Шио. Ираклий Гудушаури-Шиолашвили, родившийся на Северном Кавказе и рукоположенный в сан Илии после богословских исследований в Москве, прошел путь от церковного деятеля до Католикоса-Патриарха Грузии в 1977 году. Илия II руководил восстановлением Церкви после репрессий советской эпохи, восстанавливая духовенство и институты и помогая вернуть ей центральное место в грузинской жизни. Соглашение 2002 года с тогдашним президентом Эдуардом Шеварднадзе формализовало особую роль Церкви в образовании, сохранении культуры и налоговой политике, и институт стал доминирующим негосударственным авторитетом в процессе постсоветского государственного строительства в Грузии. Церковь пользуется широким уважением в Грузии, где подавляющее большинство населения исповедует православную веру, даже несмотря на то, что еженедельная посещаемость остается скромной. На протяжении своего долгого правления Илия II был влиятельной моральной и социальной силой, часто высказывая консервативные взгляды. Он выступал против абортов и осуждал гомосексуальность, однажды призвав к запрету марша за права геев, который состоялся в 2013 году и был встречен жестокими контрпротестами с участием православного духовенства. Критики обвиняли Церковь под его руководством в сближении с Русской православной церковью, что было болезненным обвинением в стране, всё ещё переживающей последствия конфликта 2008 года с Россией. Патриарх занимался региональной религиозной дипломатией в неспокойные времена. В начале российско-украинской войны он выразил сожаление и призвал к прекращению огня; в 2023 году он призвал лидера Восточного православия снизить напряженность на фоне действий Киева против пророссийской церковной организации, выступая за «взаимное сближение». В своем пасхальном послании того года он предупредил о взрывоопасных временах и реальной угрозе ядерной катастрофы, подчеркнув бесценную ценность мира. После его смерти у Священного Синода Грузии, состоящего из высокопоставленных епископов, есть до 40 дней, чтобы избрать преемника, закрывая главу в истории духовной фигуры, которая руководила возрождением Церкви, оказывала значительное влияние на национальные ценности и политику, а также помогала выстраивать непростые отношения между западными устремлениями и связями с Москвой.