7078 Toespraak door de heer Koenraad De Ceuninck Burgemeester van Maldegem./PLCK26-FP21-FPKDC

Toespraak door de heer Koenraad De Ceuninck Burgemeester van Maldegem Alfred Wheeler werd geboren in 1921 in het Verenigd Koninkrijk. In januari 1941 meldt hij zich vrijwillig aan bij de Royal Air Force Volunteer Reserve. De start van zijn militaire loopbaan is er één van vallen en opstaan. Maar Alfred zet door en slaagt erin een plekje bij een vliegtuigbemanning te veroveren als boordschutter. Hij schopt het zelfs tot sergeant. Zijn eerste missie voert hij uit tijdens één van de belangrijkste operaties uit de geschiedenis: D-Day. Daarna volgen bevoorradingsvluchten voor het Franse verzet en missies ter ondersteuning van de geallieerde opmars in Europa. Enkele maanden later neemt Alfred opnieuw deel aan een historische missie: operatie Market Garden. Met de grootschalige inzet van luchtlandingseenheden willen de geallieerden een reeks bruggen in Nederland in handen krijgen en de oorlog versneld beëindigen. Op 19 september 1944 stijgen Alfred en zijn bemanning met hun Sterling op vanuit Engeland om de troepen te gaan bevoorraden. Maar hier, in het luchtruim boven onze streek loopt het mis. Hun squadron wordt verrast door zwaar Duits luchtafweer. De vliegtuigen in de buurt zien hoe de Sterling van Alfred geraakt wordt en neerstort in een weiland in Eede, hier net over de grens in Nederland. Niemand van hen overleeft de crash. Enkel de lichamen van Alfred en twee van zijn kameraden kunnen later uit het vliegtuig gehaald worden. Vandaag liggen de drie bemanningsleden hier samen begraven. Zijn verhaal staat symbool voor duizenden andere verhalen. Hij was geen generaal. Geen staatsman. Geen beroemdheid. Hij was een jonge man van 23 jaar die zijn toekomst opofferde opdat anderen in vrijheid zouden kunnen leven. Dat is waarom wij hem vandaag blijven herinneren. ° Alfred Wheeler was born in 1921 in the United Kingdom. In January 1941, he volunteered for the Royal Air Force Volunteer Reserve. The start of his military career was one of trial and error. However, Alfred persevered and managed to secure a spot in an aircrew as an air gunner, eventually rising to the rank of sergeant. He carried out his very first mission during one of the most important operations in history: D-Day. This was followed by resupply flights for the French Resistance and missions supporting the Allied advance in Europe. A few months later, Alfred participated in another historic mission: Operation Market Garden. With the large-scale deployment of airborne troops, the Allies aimed to seize a series of bridges in the Netherlands and bring a swift end to the war. On September 19, 1944, Alfred and his crew took off from England in their Stirling on a resupply mission for the troops. But here, in the skies above our region, disaster struck. Their squadron was caught by surprise by heavy German anti-aircraft fire. Nearby aircraft watched as Alfred's Stirling was hit and crashed into a meadow in Eede, just across the border here in the Netherlands. None of them survived the crash. Only the bodies of Alfred and two of his comrades could later be recovered from the aircraft. Today, the three crew members lie buried here together. His story symbolizes thousands of other stories. He was no general. No statesman. No celebrity. He was a 23-year-old young man who sacrificed his future so that others could live in freedom. That is why we continue to remember him today. (bron: cp)