Cómo 50.000 hombres excavaron el Canal Erie completamente a mano

Cómo 50.000 hombres excavaron el Canal Erie completamente a mano 363 millas. Casi 584 kilómetros. Esa fue la longitud del Canal Erie. Una zanja atravesando bosques, pantanos, ríos, pueblos aislados y roca sólida desde Albany hasta Buffalo, en el estado de Nueva York. Cuando empezaron a cavarla en 1817, tenían palas. Picos. Carretillas. Caballos. Bueyes. Pólvora negra. Y unos 50.000 hombres que, a lo largo de ocho años, fueron entrando y saliendo de una obra que muchos consideraban imposible. El canal más largo construido en Estados Unidos hasta ese momento medía unas 27 millas. El Erie iba a medir 363. Más de diez veces más. Algunos eran granjeros de Nueva York. Muchos eran inmigrantes irlandeses recién llegados, hombres jóvenes que habían cruzado el Atlántico sin dinero, sin tierra y, a veces, sin saber leer. Trabajaban por 50 centavos, 75 centavos, a veces un dólar al día. Dormían en campamentos. Cavaban dentro de pantanos. Perforaban roca con martillos de hierro. Enfermaban. Se lesionaban. Algunos morían. Sabemos lo que construyeron. Sabemos cómo el Canal Erie transformó Estados Unidos. Pero hay algo que se perdió. El número exacto de hombres que desaparecieron en el barro, en la fiebre o bajo la roca sigue siendo incierto porque nadie llevó una cuenta completa.