La France a bâti son Baïkonour au Sahara — on lui proposait de rester, elle a rendu les clés

La France a bâti son Baïkonour au Sahara — on lui proposait de rester, elle a rendu les clés. De 1947 à 1967, la France a disposé au cœur du Sahara algérien d'un ensemble de champs de tir exceptionnel, la base d'Hammaguir, d'où sont partis ses premiers pas vers l'espace, des fusées-sondes Véronique jusqu'au lanceur Diamant qui a placé le satellite Astérix en orbite le 26 novembre 1965. Ce jour-là, la France devenait la 3e puissance spatiale de la planète, depuis un désert que peu de Français sauraient situer sur une carte. Pourtant, alors que l'Algérie indépendante proposait de prolonger le bail, les responsables français ont choisi de tout démonter et de rendre les clés le 1er juillet 1967, pour ne plus jamais dépendre d'un territoire étranger. Voici l'histoire du premier cosmodrome français et du silence qui a suivi. Abonnez-vous : chaque jour, une histoire vraie du ciel français. Images : ECPAD, CNES, archives — à préciser selon les clichés.