Panamá necesita definir hacia dónde quiere ir

El futuro del Canal, la mina, el tren Panamá-David, el sistema eléctrico, la reforma constitucional y la necesidad de construir un proyecto de país. En una amplia entrevista, el Dr. Ernesto Pérez Balladares defiende la toma de decisiones con objetivos claros y advierte sobre los costos de postergar definiciones fundamentales. Panamá enfrenta decisiones que pueden marcar su rumbo durante las próximas décadas. Algunas involucran inversiones multimillonarias; otras, la estructura institucional del país. Para el expresidente Ernesto Pérez Balladares, el denominador común debería ser la capacidad del Estado para definir objetivos, evaluar riesgos y tomar decisiones. La amplia conversación en el programa En Contexto comenzó, sin embargo, con una nota personal. Ante el fallecimiento del Dr. Mitchell Doens, quien formó parte de su gobierno y mantuvo una extensa trayectoria política y personal con el exmandatario, Pérez Balladares prefirió hablar de su legado: «Más que estar en un pésame, yo celebro su vida», dijo. Lo recordó como un hombre de esfuerzo, sacrificio y entrega, y destacó su compromiso con Panamá. Vivienda, exoneraciones e impuestos El Dr. Pérez Balladares defendió la necesidad de hablar con franqueza sobre el costo de las exoneraciones fiscales. Si el Estado elimina un ingreso para facilitar el acceso a viviendas de menor costo, señaló, debe encontrar una renta que lo sustituya. Cuestionó la posición de apoyar el beneficio y rechazar simultáneamente cualquier mecanismo compensatorio. El tren hacia David Sobre el tren hacia el occidente del país hizo una primera precisión: por ahora es una idea en estudio, no un proyecto. Aunque reconoció el atractivo de conectar Panamá con David en pocas horas, expresó serias dudas sobre su viabilidad debido al elevado costo de construcción, la demanda potencial y los subsidios que podría requerir. El futuro del mercado eléctrico De cara a las próximas licitaciones, consideró que las actuales empresas distribuidoras podrían participar, pero bajo reglas diferentes y más exigentes. Para Pérez Balladares, el problema requiere además un regulador fuerte, capaz de fiscalizar, sancionar incumplimientos y defender efectivamente al consumidor. La diversificación del Canal Respaldó que el Canal de Panamá amplíe sus actividades hacia negocios como puertos y gasoductos. Considera que la vía interoceánica debe aprovechar nuevas oportunidades logísticas y recuperar negocios que Panamá ha perdido frente a otros mercados, procurando siempre maximizar los beneficios y controlar los riesgos. ¿Qué hacer con la mina? Sobre el futuro de la actividad minera, planteó que cualquier nuevo esquema debe garantizar un mayor control y participación del Estado, acompañado de reglas claras y mecanismos estrictos de fiscalización. También dijo tener la impresión —aclarando que se trata de una apreciación personal— de que el Ejecutivo podría estar cerca de definir una posición. ¿Cuál es el gran proyecto nacional? Al preguntársele cuál debería ser el gran proyecto de esta generación, reconoció no tener una respuesta definitiva, aunque expresó un deseo concreto: “Ojalá fuera la educación”. También llamó a los partidos políticos a recuperar la capacidad de presentar una visión de país con la cual puedan identificarse especialmente los jóvenes. Sus reservas sobre una Constituyente Pérez Balladares manifestó un “profundo temor” ante una constituyente originaria. En lugar de abrir un proceso que pueda someter a discusión incluso asuntos que funcionan adecuadamente, se mostró partidario de reformas constitucionales puntuales en materias como el sistema electoral y la escogencia de magistrados. Gobernar con un objetivo Al recordar sus cinco años en la Presidencia, aseguró que nunca pensó que el esfuerzo no valiera la pena. Reconoció que su gobierno pudo explicar mejor algunas de sus reformas, pero defendió la necesidad de las transformaciones realizadas y resumió su filosofía de gobierno en una idea: primero hay que saber hacia dónde se quiere llevar al país y luego escoger el mejor camino para llegar. El poder: saber ejercerlo y saber dejarlo Para Pérez Balladares, haber sido presidente representó un honor y una enorme responsabilidad. Para él implicó mantener firmeza en los objetivos prometidos, procurar dejar un legado y, llegado el momento, saber entregar el poder: «corresponde al pueblo escoger quién gobierna y asumir las consecuencias de esa decisión», dijo. Estos fueron solo algunos de los temas abordados durante una conversación que recorrió decisiones cruciales para el presente y futuro de Panamá. Vea la entrevista completa de Ernesto Pérez Balladares en En Contexto.