A Queda de Vila Bela — a Capital que o Brasil Abandonou no Extremo Oeste

Vila Bela da Santíssima Trindade foi fundada em 1752 para ser capital de uma capitania do tamanho de um país europeu. A escolha do lugar foi geopolítica, não econômica. Portugal precisava de uma cidade plantada no vale do Guaporé, de frente para as missões espanholas do outro lado do rio, para marcar posse. Era a aplicação prática do uti possidetis: quem ocupa, fica. O ouro do Mato Grosso sustentou a cidade por algumas décadas. Vieram igrejas, casarões, um palácio de governo, e uma população majoritariamente formada por africanos escravizados e seus descendentes. Depois o ouro acabou. Sobrou o resto: malária, isolamento e uma distância de meses até o Rio de Janeiro, por rio. Em 1820 a capital foi transferida para Cuiabá. A administração, os militares e boa parte dos brancos foram junto. A população negra ficou. Não tinha para onde ir, e tomou conta da cidade abandonada. Por quase um século Vila Bela praticamente desapareceu dos mapas oficiais, mantida por quem tinha sido deixado ali. Hoje é um município de poucos milhares de habitantes, com as ruínas do palácio ainda de pé e uma festa de Santíssima Trindade que nunca parou de ser realizada.