Dr Oral Roberts —Le Saint-Esprit à l’œuvre aujourd’hui : « Ne vous opposez pas au Royaume de Dieu »

Granville Oral Roberts est né le 24 janvier 1918 dans le comté de Pontotoc, près d’Ada, dans l’Oklahoma. Ses parents étaient profondément religieux. Son père était agriculteur, mais il prêchait également l’Évangile et fondait des églises de la Pentecostal Holiness. Sa mère priait régulièrement pour les malades et amenait des personnes à Christ. Alors qu’elle était encore enceinte, la mère de Roberts consacra Oral au service de Dieu. Bien qu’Oral souffrît d’un très fort bégaiement, sa mère lui répétait qu’un jour Dieu guérirait sa langue et qu’il parlerait devant des multitudes. La famille Roberts vivait dans une extrême pauvreté. À l’âge de 16 ans, Roberts quitta la maison familiale dans l’espoir de trouver une vie meilleure. Il rejeta Dieu ainsi que l’éducation religieuse qu’il avait reçue et commença à mener une vie désordonnée. Sa santé finit par s’effondrer : Roberts avait contracté la tuberculose. Il retourna chez lui et son poids finit par descendre à environ 54 kg (120 livres). Il n’avait plus que la peau sur les os. Dieu parla alors à sa sœur aînée, Jewel, et lui dit qu’Il allait guérir Oral. Durant cette même période, Oral revint à Dieu et donna sa vie à Christ. Un évangéliste itinérant qui exerçait un ministère de guérison, nommé George Moncey, arriva à Ada et organisa des réunions sous une tente. Le frère aîné d’Oral fut profondément touché lorsqu’il vit certains de ses amis être guéris pendant la réunion. Il décida alors d’aller chercher Oral et de l’y conduire afin qu’il puisse lui aussi recevoir la guérison. Sur le chemin de la réunion, Dieu parla à Oral et lui dit : « Mon fils, Je vais te guérir, et tu devras apporter Ma puissance de guérison à ta génération. Tu devras bâtir pour Moi une université et la construire sur Mon autorité et sur le Saint-Esprit. » Une fois arrivé à la réunion, Oral attendit jusqu’à la toute fin. Il était trop malade pour se lever et aller recevoir la prière ; il dut donc attendre que Moncey vienne jusqu’à lui. Vers 23 heures, ses parents le soulevèrent afin qu’il puisse se tenir debout. Lorsque Moncey pria pour lui, la puissance de Dieu le frappa et, selon le témoignage de Roberts, il fut instantanément guéri. Et ce n’était pas tout : son bégaiement avait également complètement disparu ! Après sa guérison, Roberts commença à voyager dans le cadre de campagnes d’évangélisation. Il rencontra Evelyn Lutman, une institutrice issue, comme lui, du milieu pentecôtiste Holiness, et l’épousa. Ils eurent leur premier enfant, Rebecca, puis toute la famille commença à voyager pour exercer le ministère. En 1942, ils quittèrent temporairement le ministère évangélique itinérant et Roberts devint pasteur. Il retourna également à l’université afin de poursuivre ses études. Alors qu’il était pasteur, il pria pour un membre de son église dont le pied avait été écrasé. Selon le récit, le pied fut instantanément guéri. Dieu continua à parler à Roberts concernant son appel à prêcher devant les multitudes. Dieu l’appela ensuite à entreprendre un jeûne particulier. Pendant 30 jours, Roberts devait lire les quatre Évangiles ainsi que le livre des Actes des Apôtres trois fois consécutivement, à genoux. Dieu commença alors à lui révéler Jésus comme Celui qui guérit d’une manière nouvelle. Roberts commença également à avoir des rêves dans lesquels il voyait les besoins des gens tels que Dieu les voyait. Dieu l’appela ensuite à organiser une réunion de guérison dans sa ville. Une femme y fut, selon son témoignage, guérie de manière spectaculaire, plusieurs personnes donnèrent leur vie à Christ, et le ministère de Roberts changea du jour au lendemain. En 1947, Roberts démissionna de son poste de pasteur et commença un ministère itinérant. Des témoignages de guérisons remarquables commencèrent à se multiplier. Un homme tenta même de tirer sur Roberts. Cet événement attira l’attention des médias sur lui, ce qui contribua à faire connaître rapidement son ministère. Roberts se sentit ensuite appelé à acheter une grande tente afin d’organiser ses campagnes d’évangélisation dans les grandes villes. Sa première tente pouvait accueillir 3 000 personnes, mais il la remplaça rapidement par une tente pouvant en accueillir 12 000. En juillet 1948 fut créée la Oral Roberts Evangelistic Association. Oral commença alors à voyager continuellement à travers les États-Unis. Comme beaucoup de ses frères pentecôtistes, Roberts organisait des réunions interraciales, ouvertes aux personnes de différentes origines ethniques. Cette position lui valut une forte opposition de la part de groupes qui refusaient son engagement contre la ségrégation. Il reçut même des menaces de mort parce qu’il refusait d’organiser des réunions séparant les personnes selon leur couleur de peau.