Perché gli atomi hanno così tanta energia？ E che cos'è davvero l'energia？

Gli atomi sono incredibilmente piccoli, ma nel loro nucleo è concentrata una quantità enorme di energia legata alle forze che tengono insieme protoni e neutroni. La forza nucleare forte riesce a vincere la repulsione elettrica tra i protoni e mantiene stabile il nucleo, mentre il cosiddetto difetto di massa mostra il legame profondo tra massa ed energia descritto dalla formula E=mc². La fissione dei nuclei pesanti e la fusione di quelli leggeri possono liberare enormi quantità di energia, ma rappresentano soltanto una piccola parte dell’energia complessivamente contenuta nella materia. Protoni e neutroni sono infatti formati da quark e gluoni, e gran parte della loro massa deriva dall’energia dei campi associati all’interazione forte e dal movimento delle particelle al loro interno. Scendendo sempre più in profondità nella struttura della materia, scopriamo così che ciò che chiamiamo massa ed energia sono molto più strettamente collegate di quanto suggerisca la nostra esperienza quotidiana. Una molla nel vuoto Il «difetto» che esplode L'ultima serratura dell'universo