게화： 자연은 왜 몇 번이고 게를 만들어 내는가？

자연계에서는 서로 다른 생물들이 독립적으로 진화했음에도 비슷한 신체 구조에 도달하는 수렴 진화가 일어나며, 그중에서도 특히 흥미로운 현상이 바로 카르시니제이션, 즉 게화입니다. 야자집게와 왕게, 게붙이류처럼 겉보기에는 게와 매우 비슷하지만 진짜 게와는 다른 계통의 생물들이 진화 과정에서 반복적으로 게와 같은 체형을 만들어 왔습니다. 넓고 납작한 몸, 낮은 무게중심, 빠른 옆걸음, 단단한 갑각 아래로 접혀 들어간 복부는 얕은 바다와 암초 같은 환경에서 생존에 큰 이점을 제공합니다. 반대로 환경이 달라지면 게와 같은 체형에서 다시 벗어나는 탈게화가 일어나기도 하며, 이런 변화에는 Hox 유전자와 발달 조절 체계가 중요한 역할을 할 가능성이 있습니다. 게화는 모든 생물에게 적용되는 보편적인 진화 법칙은 아니지만, 비슷한 환경에서 자연선택이 어떻게 반복해서 비슷한 해답을 만들어 내는지를 보여 주는 대표적인 사례입니다. 게가 아닌 ‘게’들 게의 놀라운 변신