SO LÄUFT DER MEGAPROZESS DER SELTENEN ERDEN AB | DIE MULTIMILLIARDEN-INDUSTRIE,DIE DIE WELT ANTREIBT

Wie ist es möglich, dass eine Gruppe nahezu unbekannter Elemente für die Herstellung von Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen, Smartphones und modernen Verteidigungssystemen unverzichtbar ist? Seltene Erden bilden die unsichtbare Grundlage eines großen Teils der modernen Technologie. Obwohl sie nur selten Schlagzeilen machen, machen ihre magnetischen, optischen und elektronischen Eigenschaften sie zu strategisch wichtigen Materialien für die Weltindustrie. Hinter jedem Hochleistungsmagneten, jedem Elektromotor und jedem elektronischen Gerät steht eine komplexe industrielle Wertschöpfungskette, die in riesigen Bergwerken beginnt, über hochentwickelte chemische Verfahren führt und schließlich in Bauteilen endet, die die Energiewende und die technologische Revolution vorantreiben. Der Produktionsprozess beginnt mit geologischen Erkundungen, dem Abbau von Mineralien wie Bastnäsit, Monazit und Xenotim sowie einer Reihe von Zerkleinerungs-, Mahl-, Flotations- und physikalischen Trennverfahren, mit denen die wertvollen Elemente im Gestein konzentriert werden. Anschließend folgt der anspruchsvollste Schritt: die chemische Raffination. Durch Laugung, Lösungsmittel-Extraktion und Hunderte von Reinigungsschritten werden Elemente wie Neodym, Praseodym, Dysprosium und Terbium mit extrem hoher Reinheit voneinander getrennt und anschließend zu Oxiden, Metallen, Legierungen und Permanentmagneten verarbeitet, die von Industrien auf der ganzen Welt eingesetzt werden. Weit über den Bergbau hinaus sind Seltene Erden zu einer der wichtigsten strategischen Ressourcen des 21. Jahrhunderts geworden. Ihre Kontrolle beeinflusst unmittelbar Bereiche wie Elektromobilität, erneuerbare Energien, Robotik, Luftfahrt, Elektronik, Medizin und Verteidigung. Während die weltweite Nachfrage weiter steigt, investieren Regierungen und Unternehmen Milliarden von Dollar, um die Versorgung mit diesen kritischen Rohstoffen zu sichern und die Abhängigkeit von wenigen Produktionsketten zu verringern. Es handelt sich um eine Multimilliardenindustrie, in der Geologie, Chemie, Metallurgie und Geopolitik gemeinsam das Funktionieren der globalen Technologieökonomie sichern.