DUÉRMETE con la historia de Leónidas — Los 300 que desafiaron a Persia

"Ven y tómalas" — esa fue la respuesta del rey Leónidas cuando Jerjes le exigió entregar las armas. Tres días después, él y sus 300 espartanos estaban muertos, pero habían salvado a Grecia. Leónidas nació alrededor de 540 a.C. en Esparta, hijo del rey Anaxándridas II, tercer hijo sin esperanzas de heredar, recibió educación espartana completa: la agogé brutal desde los 7 años, entrenamiento militar despiadado, disciplina absoluta, desprecio al dolor y muerte. Cuando sus dos hermanos mayores murieron sin herederos, Leónidas ascendió al trono alrededor de 490 a.C. a los 50 años, inusual para rey espartano tener tanto entrenamiento de soldado común. En 480 a.C. el rey persa Jerjes I invadió Grecia con ejército masivo (fuentes antiguas dicen 1-2 millones, historiadores modernos estiman 100,000-300,000, aún así abrumador). Venía vengando la derrota de su padre Darío en Maratón (490 a.C.), con la mayor flota y ejército jamás reunidos. Grecia estaba dividida, muchas ciudades capitularon sin luchar. Atenas y Esparta lideraron resistencia desesperada. El plan: detener a Persia en paso estrecho de Termópilas ("Puertas Calientes", nombre por fuentes termales) mientras flota griega defendía en Artemisio. El terreno era perfecto: desfiladero de 15 metros entre montaña y mar, ejército persa masivo no podría usar números superiores. Esparta estaba celebrando festival Carnea (tregua sagrada), los Juegos Olímpicos también prohibían guerra, pero Leónidas sabía que esperar significaba muerte de Grecia. Partió con solo 300 espartanos (todos tenían hijos varones asegurando linaje), pero recogió aliados en camino: 700 tespios, 400 tebanos, miles de otros griegos, total quizá 7,000. Los 300 espartanos eran su guardia personal real, élite de élite, pero eran punta de lanza de fuerza mayor. Agosto 480 a.C., llegaron a Termópilas, fortificaron muro antiguo, esperaron. Jerjes envió heraldo exigiendo "entreguen sus armas", Leónidas respondió "Molon labe" (ven y tómalas). Jerjes esperó 4 días pensando que huirían, el quinto día atacó. Primera ola: medos lanzados contra falanges espartanas, masacrados, sus lanzas más cortas no alcanzaban las sarissas griegas, armadura persa ligera inútil contra bronce espartano. Segunda ola: los Inmortales (guardia de élite persa de 10,000), también rechazados. Dos días de asaltos continuos, persas muriendo por miles, griegos casi sin bajas, el paso estrecho convertía números persas en desventaja. La traición: un griego local llamado Efialtes (su nombre significa "pesadilla" en griego, posiblemente apodo posterior) reveló a Jerjes sendero de montaña (Anopea) rodeando Termópilas. Noche del segundo día, los Inmortales marcharon por sendero, sorprendieron a 1,000 focenses que lo guardaban, los rompieron. Al amanecer del tercer día Leónidas supo que estaban rodeados. Consejo de guerra: podían retirarse o morir. Leónidas despidió a mayoría de aliados (sobrevivir a luchar otro día), quedaron solo 300 espartanos, 700 tespios (rehusaron abandonar), 400 tebanos (forzados a quedarse o colaboradores, fuentes difieren). La última batalla: con 1,400 hombres contra ejército entero, sabiendo que morirían. Leónidas lideró carga suicida desde posición defensiva, lucharon en terreno abierto ahora, formación rota deliberadamente para matar más antes de morir. Lucharon con lanzas hasta romperlas, luego espadas, luego dagas, finalmente puños y dientes. Leónidas cayó temprano, su cuerpo fue disputado salvajemente, recuperado dos veces, perdido finalmente. Los espartanos supervivientes formaron montículo de cadáveres peleando sobre cuerpos de camaradas. Rodeados completamente, persas los acribillaron con flechas desde distancia (no se atrevían al combate cuerpo a cuerpo). Ningún espartano sobrevivió. Los tespios lucharon hasta el último hombre. Los tebanos se rindieron (según espartanos, los tebanos dicen que lucharon). Jerjes ordenó decapitar cadáver de Leónidas y crucificar su cuerpo (sin precedentes para rey, muestra su furia). Persia avanzó, quemó Atenas evacuada. Pero Termópilas dio tiempo: Atenas evacuó población, Temístocles preparó flota. Batalla naval de Salamina (septiembre 480): Grecia destrozó flota persa, Jerjes huyó a Asia, dejó ejército bajo Mardonio. Platea (479): griegos unidos masacraron ejército persa, fin de invasión. El epitafio: en Termópilas erigieron piedra con inscripción de Simónides: "Extranjero, ve y dile a Esparta que aquí yacemos obedeciendo sus órdenes". Leónidas se convirtió en héroe supremo griego, símbolo de sacrificio contra tiranía. Esparta celebraba Leonidea (festival anual) durante siglos. Pausanias (viajero del siglo II d.C.) vio su tumba en Esparta con león de piedra.