Hotchkiss : le roi de la mitrailleuse tué par le luxe

Hotchkiss : le roi de la mitrailleuse tué par le luxe. Voici l'histoire incroyable d'une maison française née dans le fracas des canons, dont l'emblème montrait deux canons croisés, et qui rêva de devenir synonyme d'élégance. Fondée en 1875 à Saint-Denis par l'ingénieur américain Benjamin Berkeley Hotchkiss, la firme passa de la mitrailleuse à l'automobile de grand luxe dès 1903. Sous la doctrine du juste milieu imaginée par Henry Mann Ainsworth, Hotchkiss devint la voiture préférée de la bourgeoisie française et régna sur le Rallye de Monte-Carlo avec 6 victoires (1932, 1933, 1934, 1939, 1949 et 1950). Mais l'après-guerre brisa cet équilibre. La fiscalité écrasa le luxe, et le pari fou de la futuriste Hotchkiss-Grégoire, produite à seulement 250 exemplaires, ruina la maison. En 1954, Hotchkiss absorba son rival Delahaye, qui avait lui-même dévoré Delage en 1935, puis abandonna les voitures particulières. Le destin boucla alors la boucle de la manière la plus ironique : pour survivre, la marque revint aux armes en assemblant la Jeep militaire M201 à 27 628 exemplaires pour l'armée française. Du canon au canon, le cercle s'était refermé. Une saga française de panache, d'orgueil et de chute. Musique : Eyes of Glory - Aakash Gandhi / When Johnny Comes Marching Home - Cooper Cannell. Les photographies proviennent du site archive.org et sont libres de droits.